— Что, блин… — она уставилась на сообщение и прочитала его ещё раз.
«Позавтракаем».
«Лучший стейк».
Что он делает? Зачем? Что это?
Она хотела уже начать набрасывать ответ — возможно, саркастичный — как поступил звонок от Мари.
— Нэттииии… — протянула подруга в трубке. Голос был жалобный и хриплый.
— Где ты?
— Я… я у какого-то типа. Я не знаю, как я сюда попала. Мне страшно. Я на месте, где… тут нет даже такси.
— Назови адрес.
— Щас… эээ… Нижний сектор, 24К.
— Ты с ума сошла?! Это в квартале от границы трущоб!
— Да я знаю, я бы не поехала, но он сказал, что у него кот и кофемашина! Привези мне что-нибудь одеть, я в платье и каблуках, и тут… грязно. Очень.
Нэт выдохнула. Через двадцать минут она уже была в капсуле. Сумка с одеждой на коленях. В сером спортивном комбинезоне, поверх — тонкий водонепроницаемый плащ. Волосы рыжие в небрежный пучок, очки от света. Губы — без блеска, только бальзам. Браслет пищал: осторожно, приближение к нестабильной зоне.
Эвелин за окном менялся. Высотки отступали, фасады становились дешевле, стекло — грязнее. Асфальт потрескался, исчезли рекламные голограммы.
Люди шли с опущенными головами.
Всё реже — дроны. Всё чаще — ручные тележки.
Погода капризничала: с неба моросил серый дождь, будто злился, что никто не радуется его присутствию.
— Ну и хрень, — пробормотала Нэт, выходя из капсулы.
Мари стояла у двери старого здания, прикрываясь курткой какого-то мужчины. Она выглядела как потерянный попугай после вечеринки.
— Вот, — Нэт протянула ей свёрток. — Идём отсюда.
Через десять минут они уже сидели в небольшом кафе, почти на границе «чистых» кварталов — «Вивейро».
Внутри было тепло и уютно: мягкий жёлтый свет, деревянные панели, аромат кофе и поджаренного мяса. В воздухе витал запах розмарина, перца и уверенности. На стенах — чёрно-белые фотографии людей, которые ели здесь до них. Кто-то был знаменит, кто-то просто счастлив.
Нэт и Мари устроились у окна. Мари натянула свитер и запила таблетку от головы кофе.
— Я клянусь, — простонала она, — если ты скажешь мне «я же говорила», я выкину себя в мусорный бак.
— Я ничего не скажу.
— Хорошо. Но мысленно…
— Уже.
Они засмеялись. Мари отпила ещё кофе.
— Почему у тебя вид загадочной разведчицы?
— Потому что я должна была быть в этом кафе. С другим человеком.
— Детектив?
Нэт молча кивнула.
— Ты его бросила ради меня?
— Ты стояла у забора в трущобах в платье, которое светится в темноте. Конечно, я бросила.
В этот момент дверь открылась. Нэт подняла глаза — и…
Ну конечно.
Стефан вошёл, как всегда: не громко, не специально, но так, что каждый угол кафе будто напрягся.
В чёрном плащ, водолазке, брюках. Волосы влажные от дождя.
Он осмотрелся. Увидел её.
Нэт уставилась на него, как будто хотела отвести взгляд, но мышцы отказались. Он кивнул. Медленно пошёл в их сторону.
Мари, почувствовав изменение в воздухе, обернулась.
— Ох… — сказала она тихо. — Это он?
— Это он.
Стефан подошёл к столу, остановился у края.
— Мисс Бувье.
— Детектив.
— Вы заняты?
— Уже нет, — ответила она, вставая.
— Я пойду… погуляю по кафе, — с шутливым видом сказала Мари и исчезла за стойкой.
Нэт осталась с ним наедине. Кофе в этом месте был великолепен. Но сейчас главное было — не напитки.
Он сел напротив.
— Извините за утро. Надо было позвонить, а не писать.
— Надо было, — согласилась она. — Но тогда бы я, может, не пришла.
И она улыбнулась.
— Зачем я вам, детектив? Ещё и в раннее воскресное утро. — Нэт посмотрела на него из-под пальцев, потерев виски.
— Птицы уже отпели, Бувье. Утро давно не ранее, — парировал Стефан спокойно, опускаясь на стул напротив.
— Голодны? Накормить вас?
— Покорм... что? — она моргнула. — Эээ, вы имеете в виду стейки? Ну, я не против... какого-нибудь органического салата. — Нэт провела рукой по волосам и опустила голову.
— А ваша подруга? — он кивнул в сторону туалета, где скрылась Мари.
— Ей тоже можно что-то… — пробормотала Нэт.
— Заказывайте. Я угощу.
— Хорошо… спасибо, — быстро ответила она и занялась меню.
Они сделали заказ. Мари всё не возвращалась. Вскоре пришло сообщение на браслет:
[Мари]
Натан отвезёт меня домой, не беспокойся. И детектива сильно не беспокой!
— Блин, — буркнула Нэт.
— Что случилось? — спросил Стефан, отставив стакан.
— Подруга случилась. Надеюсь, всё с ней будет нормально.
Еду принесли. Нэт получила свой органический салат с яйцами, томатами и ломтиками рыбы, но больше ковырялась в нём, чем ела. Стефан же, напротив, ел стейк — с аппетитом, с выражением.
Его движения были точными, аккуратными. Словно это была работа, а не трапеза.