Er nahm Verbindung zu Pauline auf und sagte ihr, dass er wegen einer RNS-Angelegenheit in die Gegend käme, und schon bald meldete Pauline sich mit einem Gruß von Swan und dem Vorschlag für ein Treffen noch am Abend nach seiner Ankunft, was zwar beruhigend war, aber bedeutete, dass er bei ihrer Verabredung noch unter Jetlag leiden würde. Er zitterte beinahe vor Erschöpfung und kam sich vor, als wöge er 200 Kilo, als Swan hereinplatzte. Nun musste er sich am Riemen reißen.
Sie nickte ihm zu und musterte ihn kurz. »Du siehst aus, als hättest du eine lange Reise hinter dir. Komm rein, dann mache ich dir einen Tee, und du kannst mir davon erzählen.«
Sie fing mit dem Tee an und entschuldigte sich dann für einen Moment, um sich um einen Besucher zu kümmern, mit dem sie Chinesisch redete. Wahram bemühte sich angestrengt sie zu begreifen, wo er sie unmittelbar vor Augen hatte. Nach wie vor ziemlich leidenschaftlich, so viel war klar.
Beim Tee tauschten sie Neuigkeiten aus. Gewisse Weltraumaufzüge erhoben Steuern auf nach unten kommende Ausrüstung; andere durften überhaupt nicht von Raumern benutzt werden, eine absurde Situation. Man bezeichnete den Aufzug bei Quito als die Nabelschnur. Es sah ganz danach aus, als würde das Aufzugsproblem sich als Flaschenhals erweisen, aber es gab einen Plan, selbst replizierende Fabriken aus dem cislunaren Raum herabzuschicken. Sie sollten in einer einzigen Invasionswelle mit Tausenden von Atmosphären-Landeschiffen eintreffen. Es stand ein breites Angebot an Weltraum-Erde-Landeschiffen zur Auswahl, einschließlich einiger Modelle, die sich im Sinkflug nach und nach aufteilten, bis die einzelnen Personen oder Ladungsteile schließlich in Aerogel-Blasen herabschwebten.
»Es ist sozusagen das Gegenteil von dem, was Terminator getroffen hat«, sagte Swan mit einem schiefen Lächeln. »Anstelle von kleinen Stückchen, die sich zu einer großen Masse zusammenballen, spaltet die große Masse sich in ihre Einzelteile auf. Und wo sie landen, werden Dinge gebaut anstatt zerstört.«
»Vielleicht schießt man sie ab.«
»Dafür wären es zu viele.«
»Mich mutet das zu aggressiv an«, sagte Wahram. »Ich dachte, wir wollten es eher wie eine Wohltätigkeitssache aussehen lassen.«
»Wohltätigkeit ist immer aggressiv«, erwiderte Swan. »Wusstest du das nicht?«
»Nein, das glaube ich nicht.«
In seinen Augen war klar, dass aggressive Hilfsaktionen ihnen nichts bringen würden. Aber Swan war keine geduldige Person. Derzeit versuchte sie, dieselbe Art von diplomatischer Arbeit zu leisten wie Alex: Aber Alex hatte einen besonderen Sinn für Diplomatie gehabt, der Swan abging. Und sie hatten es mit einem der ältesten Probleme der menschlichen Geschichte zu tun.
Die ganze Angelegenheit ging aber ohnehin weit über ihre persönlichen Ansichten hinaus, da es sich um eine Mondragon-Unternehmung handelte, bei der auch die Venusianer mit an Bord waren. Es waren also alle möglichen Dinge im Gange. Nachrichtenmonitore schienen Neuigkeiten von zehn verschiedenen Erden auf einmal auszustrahlen, die alle an der gleichen Stelle zappelten. Die Erde, das bedeutete Menschen wie Götter und Menschen wie Ratten: Und in einem krampfhaften Wutanfall würden sie bald alles kurz und klein schlagen, einschließlich der Welten im All, die sie vor dem Hungertod bewahrten. In dem großen Karussell des Systems drehte sich die Erde wie ein rotes Pferd mit einer Bombe drin mit. Und sie konnten nicht vom Karussell abspringen.
Gedankenverloren pfiff Wahram halblaut die ersten Noten von Beethovens Pastorale vor sich hin, in dem Versuch, sie aufzuheitern. Aber sie schürzte missbilligend die Lippen. Trotzdem war es ihm gelungen, sie an den Tunnel zu erinnern.
Viele Raumer hatten Angst vor einer Reise ins Afrika südlich der Sahara, weil es hier so viel mehr Krankheitserreger gab als in den meisten Weltraumhabitaten. Wahram vermutete, dass Swan zum Teil aus Trotz solchen Bedenken gegenüber nach Afrika gegangen war. Wenn jemand an Hormesis glaubte, dann sie; immerhin hatte sie die enceladanischen Lebensformen eingenommen. Da war sie also in Nyabira und leitete die Verteilung selbst replizierender Fabriken. Sie wollten zuerst einmal den als Domboshawa bekannten Teil Harares wiederherstellen, indem sie den nördlichsten Ring von Barackenstädten in eine Gartenstadtversion seiner selbst verwandelten. Diese »Sanierung der baulichen Infrastruktur« löste nicht alle ihre Probleme, aber die Selbstreps errichteten Brunnen, Gesundheitszentren, Schulen, Kleiderfabriken und Wohnraum in verschiedenen Formen, die in Domboshawa bereits gebräuchlich waren und die unter anderem Elemente der traditionellen Rundhäuser aus der Gegend aufwiesen.
Die Selbstreps waren so gut wie autonom, und mit einer vernünftigen Programmierung, hinreichend Materialzufuhr und jemandem, der sich um die Behebung möglicher Pannen kümmerte, walzten sie wie gewaltige Zeppelinhangars über die evakuierten Bereiche der Barackenstädte hinweg und hinterließen dabei eine Spur neuer Häuser, weiß verputzt und erstaunlich praktisch und heimelig. Während die riesigen Fabriken langsam über die gekennzeichneten Viertel polterten, feuerten die hoffnungsvollen Einwohner sie an. Dass die Fabriken dabei selbst länger wurden und sich schließlich in zwei Einheiten aufteilten, blieb derweil fast unbemerkt. Bei den Selbstreps handelte es sich um eine hervorragende Technologie, mit der man zahlreiche schöne Stadtstaaten im Asteroidengürtel und auf den großen Jupitermonden errichtet hatte. Genau genommen waren sie eine ausschlaggebende Komponente des Accelerando gewesen.
Aber auf der Erde klappte es nicht so recht mit ihnen. Sie brachten zu große Veränderungen mit sich. Es gab heftige Proteste, oft aus Gegenden, in denen gar keine Renovierungen durchgeführt wurden. Nur wenn eine sehr große Mehrheit der Einwohner für das jeweilige Projekt stimmte, führte man es praktisch einvernehmlich durch, und am besten war es, wenn die Betroffenen selbst die KIs der Selbstreps programmierten.
Dann wurde ein Selbstrep in Uttar Pradesh in die Luft gejagt; niemand wusste, warum. Die zuständige Regierung weigerte sich, der Sache nachzugehen, und es gab Anzeichen dafür, dass sie den Anschlag sogar unterstützt hatte. Die Nachricht inspirierte Nachahmungstäter. Es fehlte nicht viel, um das Projekt weltweit in sich zusammenstürzen zu lassen.
Swan machte das rasend vor Wut. »Als wir ihnen nicht geholfen haben, haben sie uns dafür angegriffen, und jetzt tun sie das Gleiche, wenn wir ihnen helfen«, sagte sie verbittert.
Wahram, der mit zunehmendem Unbehagen beobachtete, wie sie sich mehr und mehr in ihre Wut hineinsteigerte, sagte: »Wir müssen trotzdem weitermachen.«
Auf den Bildschirmen sah Wahram, dass Ähnliches überall auf der Erde geschah: Ihre Aufbauprojekte verfingen sich in dichten Netzen aus Gesetzgebung, praktischen Problemen bei der Umsetzung und Fragen der Landschaftsgestaltung, und die gelegentlichen Sabotageaktionen und Unfälle waren auch nicht besonders hilfreich. Man konnte auf der Erde nichts verändern, ohne dass ein halbes Dutzend neue Schwierigkeiten auftraten, die teilweise alles zum Stillstand brachten. Jeder Quadratmeter Boden auf der Erde gehörte auf die eine oder andere Art gleich mehreren Parteien.
Im Weltraum war das anders. Wenn sich auf der Venus ein paar Planer in einem Zimmer einig wurden, konnte man den Großteil der Atmosphäre ins All pusten. Auf dem Titan war es ähnlich, und auch um den Jupiter. Im ganzen Sonnensystem waren gewaltige Terraformingprojekte im Gange. Man grub Meeresbecken, wechselte Atmosphärenhüllen aus, erhitzte Planeten um Hunderte von Graden oder kühlte sie ab … auf der Erde ging das nicht. In vielen Ländern waren die Selbstreps verboten, mancherorts verabscheute man sie richtiggehend.
Was sie auch taten, es machte den Eindruck, dass das Elend die Vergessenen der Zivilisation weiter hinabziehen würde, wie ein Anker an einer Schlinge um ihren Hals. Die terranischen Eliten würden weiterhin an der Spitze der klassischen, hierarchischen Stufenleiter stehen, so lange, bis sie zerbrach und alle in den Abgrund stürzten. Eine jämmerliche Götterdämmerung, dumm und banal und trotzdem grauenvoll.