Die Aussicht darauf machte Swan wütend. Wahram, der sich ihrer Verbitterung immer stärker bewusst wurde und der immer mehr zur Zielscheibe ihres Zorns geriet, wurde eines Morgens Zeuge, wie sie eine Mitarbeiterin, eine der Harare-Frauen, heftig beschimpfte – und er sah das Gesicht der Frau während der Zurechtweisung. Ihm wurde klar, dass es zwischen ihm und Swan zu einem katastrophalen Streit kommen würde, wenn er bliebe, oder er sie einfach irgendwann nicht mehr mögen würde. Also empfahl er sich an jenem Nachmittag und flog am nächsten Tag nach Amerika, wo er sich einem Trupp Saturnianern anschließen wollte, der soeben eingetroffen war, um bei der Hebung Floridas über den Meeresspiegel zu helfen. Am Tag seiner Abreise wedelte Swan, die von irgendeinem verzwickten Problem abgelenkt war, ihn bloß mit der Hand fort wie eine lästige Mücke.
Wie sich zeigte, war Florida eine ungewöhnlich tief liegende Halbinsel gewesen, sodass nur eine dünne, durch die Mitte des Bundesstaats verlaufende Wirbelsäule oberhalb des um elf Meter gestiegenen Meeresspiegels verblieben war. Aus der Luft ließen sich die Umrisse der Halbinsel nach wie vor erkennen, als dunkles Riff im seichten Meer, ein Riff, das noch immer gelb in das umgebende Wasser ausfärbte. Die Wolkenkratzer des Miami-Korridors waren bewohnt, ähnlich wie die in Manhattan und anderswo, aber im Großen und Ganzen hatte man den Bundesstaat aufgeben müssen. Wie dem auch sei, der Großteil des Erdbodens war noch da und lag als Schlammschicht auf dem Riff, von der Überflutung kaum in Mitleidenschaft gezogen. Es gab die Möglichkeit, ihn abzuschöpfen, anschließend das Felsfundament der Halbinsel mit Gestein aufzustocken, das man von den kanadischen Rockies herabkarrte, und schließlich den Erdboden wieder auf dem neuen, höheren Fundament zu verteilen.
Mit anderen Worten war es mit Florida wie mit Grönland: Es handelte sich um einen der wenigen Orte auf der Erde, an denen man ohne allzu große Kollateralschäden ein Terraforming durchführen konnte. Natürlich gab es Einwände, manche Menschen verteidigten die Existenz der neuen Riffe und Fischgründe, aber die hatte man beschwichtigt oder überstimmt, und in Atlanta und Washington D. C., das selbst auf einem Polder hinter einem riesigen Netzwerk von Dämmen auf dem Potomac lag, befürwortete man das Projekt. Die verkümmerte, aber nach wie vor mächtige Regierung in Washington, das nun selbst zu weiten Teilen unterhalb des Meeresspiegels lag, stand der Idee, Florida »aus seinem nassen Grab zu erheben«, sehr wohlwollend gegenüber.
Es handelte sich um eines der zehn größten Terraformingprojekte, die derzeit auf der Erde durchgeführt wurden, und Wahram gesellte sich nur zu gerne zu seinen Kollegen vom Saturn, deren Arbeitseinheit im Zuge einer Kooperation zwischen Alabama und Amsterdam auf die Beine gestellt worden war. Teams in Alaska, Britisch-Kolumbien, Yukon und Nunavut höhlten Bergketten aus und legten unten im Felsfundament Korridore an, die mit gefrorenem Kohlendioxid gefüllt wurden, das man anderswo aus der Atmosphäre gezogen hatte. Wahram bezweifelte, dass sich all das in einer geologisch und ökologisch stabilen Weise durchführen ließ. Zum einen ging es um eine ganze Menge Felsgestein. Florida lag im Durchschnitt fünf Meter unter dem Meeresspiegel, und sie wollten es etwas höher übers Wasser hinausbauen, als es vorher gewesen war, für den Fall, dass Grönland oder die östliche Antarktis ihr Eis ebenfalls ins Meer entließen. Über den schmalen Landfinger, der als einziger Teil der Halbinsel über Wasser geblieben war, transportierten sie die zerlegten Bergkerne per Zug an Ort und Stelle und bauten den Bundesstaat wieder auf, so wie man früher Steinanleger gebaut hatte. Die Everglades im Süden Floridas sollten wieder hochgeholt werden und als oberste Schicht dienen. Neu erzeugte Analoga zu den zahlreichen ausgelöschten Vogel- und Landtierarten, die es vor den europäischen Einwanderern auf der Halbinsel gegeben hatte, sollten eingeführt werden. Sie würden Florida neu erschaffen. Unter den Rockies würde man genug Kohlendioxid vergraben, damit das Projekt im Endeffekt eine negative Kohlenstoffbilanz aufweisen würde.
Die Bau- und Transportmannschaften für die Arbeit wurden vor allen Dingen im Darbenden Süden angeworben, der seinen Namen in den Jahren erhalten hatte, in denen die Eisdecke der westlichen Antarktis abgerutscht war und der Meeresspiegel am weitesten gestiegen war. Die Arbeit an Florida für sich genommen sorgte noch nicht für Vollbeschäftigung, aber während Wahram mit der Bahn unterwegs war, hatte er viel Zeit, die an ihm vorbeiziehende Landschaft zu betrachten und über sie nachzudenken, und einmal schickte er eine Nachricht an Swan: Erinnerst du dich daran, wie du auf der Venus gesagt hast, dass man hier alle bei der Landschaftsrestauration beschäftigen sollte? Das könnte funktionieren.
Also fuhr er mit dem Zug zwischen Kanada und Florida hin und her. Es war ein riesiges und größtenteils flaches Land. Die Hitze hatte die ehemaligen Weizenfelder ausgedörrt, weshalb die Bauern inzwischen anderes Getreide anbauten und ihre Felder bewässerten. Trotzdem hatten sich weite Landstriche in Manitoba und in den Dakotas zu Hochwüsten verwandelt. Einerseits sagten die Leute, dass die Prärien seit jeher Hochwüsten gewesen wären, und dass sich nun wieder Büffel in ihnen ansiedelten. Andererseits waren die Wälder links und rechts des Mississippi wieder da, und sie waren subtropischer denn je. In Missouri und Arkansas sah es aus wie in Südamerika.
Er konnte oft stundenlang zwischen den Waggons stehen, wo er vor dem Fahrtwind geschützt war, und ins weite Land hinausschauen. Landschaftsgestalter und Gärtner, Schwermaschinenfahrer, Träger und Gräber – all diese Leute waren unabdingbar, um eine Region von Grund auf zu entwickeln. Die riesigen Waldos und die Selbstrep-Fabriken waren nur für ganz bestimmte Aufgaben geeignet. Menschen aus der Gegend, die auf ihrem eigenem Land arbeiteten, gaben ein besseres Bild ab als Selbstreps, die vom Himmel herabfielen. Die Menschen, mit denen er sprach, nahmen das Florida-Projekt wohlwollender auf, und das Gleiche galt für die betreffenden Regierungen. Nicht wenige zeigten eine fast schon religiöse Hingabe. Es war ihr Traum, ihr versunkenes Land wieder aus dem Wasser zu hieven. Hier hatte der Wiederaufbau der Infrastruktur für niemanden negative Folgen, mit Ausnahme derjenigen, die sich an den neuen Riffen erfreut hatten, und die würden neue Riffe bekommen. Am Ende würde Florida wie ein großes Venedig sein, auf Pfählen errichtet, die tief in die Erde reichten. Und die Migrationshilfe würde das Land so bald wie möglich wieder mit Pflanzen und Tieren bevölkern.
Auf der Zugfahrt nach Norden lauschte Wahram der Erklärung eines der Riffingenieure dafür, dass die Korallen, die sie neu ansiedelten, ihre Eier alle in derselben Nacht des Jahres ausstießen, sogar innerhalb eines Zeitraums von zwanzig Minuten, obwohl sie über Hunderte von Kilometern verteilt waren. Anscheinend war das aufgrund von zwei farbempfindlichen Zellen in jeder Koralle möglich, die zusammen den genauen Blauton der Dämmerung in der Nacht nach dem ersten Vollmond nach der Frühjahrs-Tagundnachtgleiche bestimmen konnten. Dieser Mond ging direkt nach dem Sonnenuntergang auf, wenn der Himmel noch von der eben erst untergegangenen Sonne erhellt wurde, und in diesem kurzen Moment nahm der Himmel einen ganz bestimmten Blauton an, den die Korallen erkannten.
»Davon muss ich Swan erzählen«, sagte Wahram, fasziniert von der Vorstellung einer solchen hirnlosen, aber lebendigen Präzision. Bewusstsein, was war das schon?
Derweil gedieh das Projekt der Hebung Floridas. Wahram beobachtete die Menschen bei der Arbeit und stellte fest, dass sie voller Begeisterung am Werk waren. Er selbst hatte in seiner Jugend oft eine ähnliche Begeisterung verspürt, wenn sie Städte auf dem Titan errichtet hatten. Dort hatten sie eine Welt aus dem Eis schneiden müssen; hier mussten sie sie aus dem Meer heben. Aber es war das gleiche Gefühl.