Торек равнодушно скользнул взглядом по заказчице, сразу отметив типичные марсианские черты: невысокий рост, бледность, старо-классические черты лица и ядерно-синие глаза.
* — Надо успеть до рассвета. Доставить всё, — коротко отметил он.
— Ой-ой, всем так надо до рассвета! — чуть съязвил Исполнитель. — Не переживай, босс, всё будет без сучка, без задоринки!
* — Твоя посылка не повредит моему подарку? — впервые обратилась марсианка к Тореку.
* — Нет. Она рассчитана на более высокое сообщение, — клингон красноречиво указал глазами наверх, на скрытое тучами звёздное небо.
* — Хорошая новость, — кивнула она, равнодушно глядя на процесс отправки нескольких контейнеров вглубь ангара.
Те, предназначенные для самодоставки, поднялись на робоножки и поковыляли в сторону стоящих на стоянке транспортных средств, оставленных для подъёма к космическим верфям. Подступиться к этим строго охраняемым сокровищницам невозможно извне, но со стороны Земли имеется ряд слабостей. В ближайшее время землян ожидает хорошенькая встряска. Сначала интересная посылка с Марса во все крупные представительства ОФП, а затем взрывное дополнение по верфям уже от имени клингонов.
«Надо бы перебраться на время куда-нибудь подальше… хотя тогда пропущу самое веселье! — одёрнул себя Исполнитель, запуская последнюю партию контейнеров. — Но вот если на Флостон…»
— Посылка доставлена. Прошу в шаттл, — приглашающе взмахнул он руками.
Но полёт пришлось немного задержать. В преддверии явно военных действий было нелишним установить ещё парочку маскирующих режимов на транспорт. Пока Исполнитель возился, заказчица и заказчик проверяли состояние своих посылок, ожидающих доставки. Он мельком глянул на них и очередной раз выдохнул с облегчением. Снова сильно рисковал. Обычно заказчики терпеть не могут совмещённые рейсы и возможных свидетелей. Но эти вели себя спокойно, даже подозрительно спокойно. Он не удивится, если после исполнения заказа эти двое попытаются устранить друг друга, как лишние глаза и уши. С другой стороны, их объединял не только один адрес доставки посылок, но и причина, по которой они тут находились. Обоих по меньшей мере подбешивали земляне в целом и ОФП в частности.
Посылка, уже доставленная в ангар, начала излишне активно шевелиться, вызывая беспокойство. Удержит ли её контейнер? Исполнитель не был дураком и быстро свёл все неизвестные. Они доставили с красной планеты марсианских людоедов и сейчас раздаривали их ОФП в качестве издевательского жеста «вы причастны к их появлению, ну так забирайте себе». Оставалось невероятной тайной только одно — как удалось выловить столько?
* — Это живые люди? — уточнил Торек.
* — Это свидетели и доказательства их преступлений, — отрезала марсианка и опасно сузила глаза. — С этим есть проблемы? Вы ведь собираетесь подорвать военные верфи?
* — С этим есть проблемы? — эхом отозвался клингон. От глаз Исполнителя не укрылось, что тот что-то зажал в своей руке. Едва ли что-то не проходящее под термин «оружие».
* — Абсолютно плевать, — с пренебрежением в сторону ОФП ответила марсианка и, получив точно такой же ответ, скрылась в шаттле.
Двигатель едва заметно завибрировал. Настало время лететь до следующего пункта назначения. Ночь не вечная, а Исполнитель сделал себе репутацию человека, умеющего выполнять поставленные задачи идеально и с блеском. Бессловесные помощники-ромуланцы не дали бы соврать, да только он принимал к себе на службу сугубо немых.
Часть 1 — Под твёрдой оболочкой
Светлого всем времени, дорогие земляне, с вами TMZ-Земля и я — Майкл Бэбкок.
С прискорбием сообщаем вам из первых рук, что неизбежное случилось. Сегодня в три пятнадцать по Гринвичу Марс наложил запрет землянам на вывоз всех полезных ископаемых. Ходят слухи, что отныне продажей всего добытого на красной планете марсиане занимаются сами. Несколько кораблей, не имеющих регистрации ОФП, были замечено близ Фобоса. В совпадения мы, разумеется, не верим и будем держать вас в курсе событий.
Представители Объединённой Федерации Планет никак не комментируют происходящее. С тех пор, как при загадочных обстоятельствах во всех крупных представительствах была обнаружена особенная посылка с Марса, полная живых и агрессивно настроенных марсианских людоедов, все темы, относящиеся к красной планете, лично для вас, дорогие зрители, мы добываем собственным трудом. В конце концов, общество имеет полное право знать истину!