Все переглянулись. Борс был практически единой комплекции с Гахерисом, поэтому оставались только Моргауза, Пендрагон, Агравейн и Ламорак. Моргаузу капитан сразу выбросил из этого списка, так как корабль в случае чего не мог остаться без пилота. Оставались лишь трое.
– Что ж, – неожиданно произнёс первый помощник, – будем тянуть жребий.
Он быстро вытянул из кармана пачку спичек и достал оттуда три штуки, одну из которых он разломал ровно посередине. Спички Ламорак зажал в своей руке головками вниз, и протянул кулак штурману и капитану. Агравейн вытянул целую, капитан тоже. Первый помощник мягко улыбнулся. Наружу предстояло идти ему.
Через несколько минут Ламорак в скафандре стоял возле аварийного люка и выслушивал указания механика. В корпус корабля врезался ещё один лёгкий снаряд, и все поняли – сейчас или никогда.
Маленький отсек, в котором находился Ламорак, герметично задраили, и он начал вручную открывать люк. Уже выйдя в космос, первый помощник выкинул третью длинную спичку. Ламорак раньше был фокусником, и поэтому провернуть такой трюк ему не составило никакого труда. Немного свыкнувшись с обстановкой, первый помощник начал методично, держась за специальные поручни, пробираться к двигателю. Все было, как он и думал: защита была сорвана, и вся система разгерметизировалась. Двигатель, однако, казался целым. Обследуя его, первый помощник с трудом смог отыскать поломку. В одном секторе был вырван провод. Ламорак схватил его специальными плоскогубцами и, достав из кармана изоляцию, вставил его обратно. В рубке загорелся свет, а сам двигатель, издав протяжный стон, загудел и через несколько секунд завёлся.
Довольный первый помощник устремился было назад, однако не успел сделать и двух шагов, как с эсминца, который приблизился на очень опасное расстояние, раздалась пулемётная очередь. Ламорак судорожно схватился за поручни, попытался подтянуться, но соскользнул. Руки его ослабли, и на глазах у остолбеневших друзей первый помощник ослабил хватку, и тело его вмиг унеслось в космос.
Пендрагон с ужасом смотрел, как тело Ламорака улетает в пустоту. Однако новый залп эсминца заставил капитана прийти в себя.
– Двигатель работает? – обратился он к Моргаузе.
– Да, всё в норме, давление на уровне, электроника в полном порядке.
– Тогда уходим отсюда, быстро!
Корабль натужно загудел и резко бросился вперёд. Экипаж эсминца, который думал, что контрабандисты уже у них в руках, значительно сбавил скорость, не успев среагировать (чтобы опять разогнать корабль, требовалось время). Эта заминка спасла экипажу ST-328 жизни. Эсминец остался позади, а Пендрагон уверенно повёл свой корабль к «Красной планете».
На первый взгляд неопытному человеку может показаться, что поверхность Марса представляет собой ровную площадь красного песка с горами и небольшими впадинами. Однако бывалый капитан всегда знает, где находится нужная ему расщелина. Расщелина, которая приведёт в недра планеты.
Пендрагон мгновенно сориентировался на местности и повёл своё судно к небольшому кратеру, видневшемуся справа от высокой горы. О месторасположении этого хода не знали ни власти Марса, ни правительство Земли. Лишь контрабандисты ведали, куда ведёт этот сокрытый тенью горы ход.
ST-328 немного подскочил и вошёл прямо в кратер. Пробираясь через темноту при помощи мощных прожекторов, контрабандисты через десять минут оказались внутри планеты. Вдали виднелся небольшой аванпост. На автопилоте корабль направился туда, экипаж же собрался в центральном отсеке. Все были подавлены.
– Что ж, друзья, – нетвёрдо начал капитан, – Ламорак пожертвовал собой ради нас. Эта жертва никогда не будет забыта.
Все молча склонили головы. Гулкими ударами буйных сердец была отмеряна минута молчания. Когда она закончилась, Педрагон встал и неспешно подошёл к иллюминатору. Марс был всё так же прекрасен.
– Это был наш последний полёт, друзья. Я никак не мог принять это решение, однако сейчас вижу, что оно верное. Я оставляю жизнь контрабандиста. Земля исчерпала себя, она превратилась в гадкую планету, на которой каждый пытается выжить, преследуя лишь свои низменные цели. Лига Свободы сначала была великой силой, однако сейчас она разваливается, коррупция процветает, а закон дремлет, никому не нужный. Я не хочу возвращаться на Землю, друзья, я останусь жить на Марсе. «Красная планета» ещё очень молода, и жизнь здесь легка и непринуждённа.
Пендрагон развернулся и посмотрел на свой экипаж. В глазах у всех стояли слёзы.
Как только корабль приземлился, Пендрагон быстро продал весь груз. Деньги были поделены поровну между всеми членами экипажа. А после этого капитан ST-328 исчез, и никто из команды больше никогда его не видел.