Примерно пол года назад мы рассматривали вопрос строительства железнодорожной ветки к Монгольской границе, но вот куда собственно ударит враг мы не знали, поэтому Комитет обороны не стал выделять средства на столь не проработанный проект, а самими монголам железная дорога в никуда не была нужна совсем.
Автомобильная дорога от Кяхты до линии фронта являлась нашей Ахиллесовой пятой, если япошки нанесут глубокие фланговые удары в обход наших оборонительных позиций на Тамцак-Булакском выступе перережут дорогу, то почти 100 тысячная группировка наших войск окажется в оперативном окружении, а быстро подтянуть войска с СССР для разблокирования окруженцев не получиться. Обороняющийся всегда находится в проигрышном состоянии, так как не знает, где будет нанесен основной удар, поэтому приходится держать руку с растопыренными пальцами, в то время как войска Маньчжуо-Го и Японии могли легко маневрировать по фронту и создавать на отдельных участка огромное преимущество в силах и средствах. Кроме того у японского командования был другой козырь, противник вообще мог отказаться от номонханского участка и значительно сместить свой удар левее или правее по флангам советско-монгольских войск.
С 1 мая 1940 года в небе над монгольской границей начался новый этап воздушной войны.
В 15.40 1 мая монгольские летчики на И-15бис встретились с противником над горой Хамар-Даба. 19 монгольских истребителей вступили в бой с 16 японскими самолетами, потеряв при этом сбитыми 8 самолетов монголам удалось отогнать японских ассов.
На следующий день 29 монгольских истребителей взлетели с аэродрома Тамцак-Булак, чтобы прикрыть переправу через Халхин-Гол. Здесь их встретили 12 японских самолетов. В завязавшемся ожесточенном воздушном бою 5 монгольских истребителей были сбиты и 2 повреждены. 3 летчика погибли, остальным удалось благополучно приземлиться с парашютами.
За следующих два дня воздушных боев потери монгольской авиации, в составе которой не оказалось летчиков с боевым опытом достигли критической цифры 30 истребителей и 17 погибших пилотов. Японская авиация за пять дней боев потеряла всего шесть машин. Такие потери оказались неожиданными и для неприятеля, и для советского командования.
Командующий 57-м особым оперативным корпусом советских войск в Монголии всерьез озаботился положением в монгольском небе. 4 мая у него состоялся нелицеприятный разговор но прямому проводу с Наркомом обороны маршалом Тимошенко, который высказал большое неудовлетворение Москвы потерями монгольской авиации и приказал осуществлять все вылеты для прикрытия приграничных войск только совместными боевыми группами монгольских летчиков на И-15бис, а советских ассов на И-185.
Меры были приняты самые радикальные, пришлось увеличивать численность советской авиации в Монголии. На полевых аэродромах в районе Тамцак-Булака и Халхин-Гола были переброшены дополнительные эскадрильи И-185 и там расположилось уже 132 советских самолета. К тому же на полевых аэродромах в районе Халхин-Гола была переброшена целая дивизия монгольских летчиков численностью в 180 самолетов И-15бис. Все боевые вылеты теперь осуществлялись совместными группами, и советские самолеты висели в верху, прикрывая действия более юрких монгольских И-15бис у земли.
Не смотря на принятые решительные меры по приказу Зинченко монгольские летчики должны были составлять не более 30% самолетного состава при осуществлении совместных вылетов и в основном использоваться только для прикрытия аэродромов и путей доставки припасов не допуская внезапного нападения японских истребителей на ключевые объекты обороны в тылу.
Японцы же по нашим разведданным имели в районе конфликта всего 175 истребителей и 140 бомбардировщиков. Теперь воздушные силы сторон по боевому составу стали примерно равными, но советское командование всерьез надеялось на превосходство новых артиллерийских И-185 над японскими истребителями.
По приказу Зинченко общее руководство авиацией в районе реки Халхин-Гол, где были сосредоточены 72, 22-й и 56-й истребительно-авиационные полки, 150, 38-й и 56-й смешанные бомбардировочные полки стало осуществляться штабом авиационной группы во главе с комкором Смушкевичем Я.В., которому также было передано управление и Монгольской авиацией.