— А вырастить у себя Узлы Урсы с помощью наших технологий они не могли?
— Это не по силам даже нам самим. Да я и не слыхала, чтобы к врагу попадали результаты наших биоинженерных экспериментов. А уж ЗОГ-то об этом узнала бы в первую очередь.
Новый хлопок раздался позади и правее от Эришкигал. Перехватывая винтовку левой рукой и оборачиваясь, правой я оттолкнул женщину и пальнул, почти не целясь, на один только звук. Отдача отбросила «Маузер» к моему плечу, да и выстрел получился чешуёвым — кто ж стреляет из винтовки одной рукой? И, тем не менее, в каком-то смысле, в цель я попал. Хотя бы потому, что не ошибся: бесхвостый с винтовкой действительно очутился в кустах сзади, танах в сорока от нас. Осмелел, поганый гамзог. Подумал, что мы ничего ему не сможем противопоставить. Но само место, которое он выбрал для охоты, ослабило его: в лесу на большие расстояния не постреляешь, а снайпер ведь именно этим и должен заниматься. Чтобы не терять нас из виду, он вынужден подбираться ближе, на своих ногах или пользуясь этой непонятно откуда взявшейся телепортацией. В сторону от пули он всё равно телепортнуться не успеет. Та, которую я в него послал, чуть не стала смертельной. Она содрала кору с дерева, возле которого враг засел, и здорово снайпера напугала. Передёргивая затвор «Маузера», я увидел, как его фигура отшатывается в сторону, падает, спотыкаясь обо что-то, но всё же он успел «прыгнуть» и пропасть с моих глаз до того, как новый патрон оказался в стволе.
— И как же нам поймать того, кто умеет телепортироваться? — с досадой я тряхнул винтовкой и выругался. Раскаты выстрела уже стихли, и установившаяся в лесу тишина показалась бы безмятежной, если бы я не знал, что поблизости бродит вражеский снайпер.
— Мне приходилось сталкиваться с такими противниками. — Эришкигал что-то насторожило, она огляделась по сторонам, вскинув карабин. — Тот, кто превосходит обычных людей, частенько начинает творить то, за что они не смогут его наказать.
— А если перестать говорить загадками?
— Такие противники слишком полагаются на свои преимущества и становятся очень предсказуемыми.
Да уж, я и сам-то его чуть не подстрелил. Пора перестать пользоваться одним только острым слухом и рефлексами и вспомнить про голову. Противник убедился, что хлопки от его «прыжков» я вблизи прекрасно слышу. Телепортация позволяет ему занимать позиции, до которых даже я не сразу доберусь. На его месте я бы засел повыше, танах в ста далее по пути нашего следования, и стрелял бы в спины, чтобы враги не успели обернуться и ответить огнём.
— Госпожа... то есть, Эришкигал, ты что-то говорила про ауру.
— Да, Видящие чувствуют следы от применения магии. Да и ауры живых существ тоже.
— А ты могла бы просмотреть местность и отыскать этого засранца?
— Мой Внутренний Взор ограничен. Я не смогу увидеть весь лес сразу. Придётся сосредоточиться, а тебе — прикрывать меня.
— Хорошо. Только постарайся обнаружить его прежде, чем он отстрелит мне семенную железу.
Кивнув, Эришкигал подняла руки ладонями кверху, и над ними вспыхнули розоватым светом непонятные рунические буквы, проявившись прямо в воздухе. Даже с помощью СУЗИ я не сумел их прочитать. Свет из глаз Видящей ударил сильнее, как из двух фонариков с красными линзами. Она замедлила шаг, прощупывая своим магическим чутьём каждый квадратный метр вокруг нас, а мне осталось только держать винтовку наготове и не отставать от женщины. Внезапно её голос зазвучал под самым моим черепом. Это не похоже даже на то, как если бы заговорили прямо в ухо. Именно такие голоса и именно так, наверное, слышит шизофреник, но я-то уверен, что у меня с головой всё в порядке.
— Снайпер вон на том дубе, расколотом молнией, на высоте большого дупла с другой стороны, десять танов над землёй. — Доложила Эришкигал, и я убедился, что это она всего лишь говорит телепатически, чтобы враг не услышал. Всё-таки я не сумасшедший. И всё-таки мои догадки подтвердились — я просчитал врага правильно. Просто рисковать не хотел, вот и положился на помощь колдуньи. — Отстрелит тебе голову через семь секунд после того, как мы пройдём мимо дерева. Будь готов.
— К смерти?
— К выстрелу на опережение, Брах. Хватит шуток.
— Жизнь начинает казаться такой бесполезной, когда ты знаешь, в какой момент она кончится...
Поравнявшись с дубом, я продолжил шагать, как ни в чём не бывало, но стал и считать секунды. Раз, два... Палец дотрагивается до спускового крючка... Три, четыре... Поднимаю приклад к плечу... Пять, шесть...
Всего секунда разницы решила, кому жить, а кому нет. Я обернулся прежде, чем снайпер спустил курок, и замешка погубила его. Раздался сдавленный вскрик и долгий стон, из удобного «гнёздышка» между двумя половинами расколотого ствола выпало и грузно бухнулось тело, а рядом клацнул об землю затвор винтовки.