— Что, свой размер компенсируешь? — съехидничали охранники-живорождённые, увидев, как Хищник, отложив «Воительницу» в сторону, взялся за доставшийся ему «Дракон». Им шутка показалась остроумной. — О, да ты у нас предпочитаешь большие?
Без слов брат-клон дёрнулся к ним, но у нас реакция тоже хорошая. Мы вовремя кинулись ему навстречу, схватили за плечи и оттащили на место, пока не поздно. А то этим охранникам лишь бы пострелять да посмеяться над теми, кого официально называют низшей формой жизни. Наверняка им дали ясное указание: если кто-нибудь из клонов выйдет из-под контроля — стрелять на поражение. Так что Хищника пришлось успокоить поскорее, а то его ведь и из автоматов прошить могут. Попытаться.
Солнечный свет ослепил даже сильнее, чем осветительные кристаллы в инкубаторном отсеке. Свежий воздух, холодный, несравнимый ни с чем, ударил в ноздри, и там сразу зачесалось. Центурионы уводят свои отряды по асфальтированным дорогам прочь от рассадных цехов в сторону высокой стены, окружившей фабричный район кольцом. В четырёх местах это кольцо прерывается силовыми полями и лазерными барьерами, с каждой стороны ворот попарно стоят на карауле легионеры, в тонированных забралах их шлемов тускло отражается солнце здешней весны.
Казарма номер один. Раз уж наша центурия — первая в легионе, то и казарма ей досталась с таким же номером. Легко запомнить. А всего легионов сто, то есть в нашей Первой Армии шестьсот тысяч человек. Внушительно, ничего не скажешь. Даже тоскливо становится, когда начинаешь сравнивать эту массу людей с собой и чувствуешь себя песчинкой на огромном берегу, капелькой в бескрайнем океане, звёздочкой на необъятном небе.
Лазеры и силовые поля на время отключили, и мы, пройдя по освободившимся проходам под стеной, попали в самый настоящий город. Казармы, каждая на центурию, тянутся во все стороны, сверху напоминая большой нарост чешуи. Одних только жилых строений не меньше шести тысяч, и они полностью охватывают фабричный район со всех сторон, на сколько видит глаз.
— Вон наша нора. — Сообщил Раш-Фор, мотнув головой в сторону бетонного одноэтажного дома, похожего, скорее, на большой гараж, чем на казарму.
Внутреннее устройство меня, однако, не разочаровало: имеется хорошая вентиляция, склад всяких припасов и отдельная комната для центуриона, а в туалете, совмещённом с душевыми, места для... медитации даже разделены стенками! Каждый контуберний занимает одну общую комнату; оружие, припасы на каждого бойца и доспехи хранятся в арсенале в другом конце казармы, от нас подальше. Нечего солдатам размахивать пушками просто так.
— Располагайтесь удобнее на своих царских ложах. — Пригласил центурион, удалившись к себе. — До пяти вечера — отбой. Потом раздам команды.
Я глянул на то, что Раш-Фор назвал царским ложем. Это обычные койки, заправленные простыми белыми одеялами. В целом, ничего плохого, и я с удовольствием на своей раскинулся. Успел привыкнуть к броне, а без неё тело теперь кажется слишком лёгким.
— Ребята, не поспорить ли нам? — предложил Надаск, тоже завалившись на свою кровать.
— В чём суть спора? — без особого интереса спросил Дракула.
— Поспорим насчёт того, кто первым из нашего контуберния убьёт врага.
Все девятеро дружно задумались, оценивая возможные варианты. Я же в стороне от спора, гляжу в потолок и потираю новое клеймо на груди. Роботизированный аппарат выжег его нам лазером, изобразив на левой стороне груди букву «аем» — первую в некрианском алфавите. С неё начинается слово «афалах» — «легион».
— Ставлю на Хищника. — Огласил первым своё мнение Левиафан. — А ты, Хищник?
— На тебя. — Отозвался тот.
— Мне кажется, Чак. — Почесал затылок Танах.
— А я думаю, что Дред. — Покачал головой Шаргул.
— Короче так, — Танкред пресёк спор и внёс свою лепту — декурионскую, окончательную, — я заверяю — первого врага убьёт... — помолчал пару секунд.-... Чужой.
Я даже вздрогнул от неожиданности. Нет уж, такой чести мне не надо, хотя вскоре всё равно придётся сражаться. Насмерть.
— Почему именно Чужой? — Левиафан, похоже, и сам не понял.
— А он мне просто нравится. — Мышцы рук Танкреда красиво перекатились под кожей, когда он двинул плечами. Повернув голову в мою сторону, декурион позвал. — Слышь, воин, ты ведь убьёшь врага? Только не подведи. На кону банка тушёнки.
— Я ещё не видел врага. Не могу знать.
— Зря сомневаешься, Двадцать Пятый. — В проёме открытой двери неожиданно появился центурион, заставив всех десятерых вскочить с кроватей и стукнуть себя кулаком по груди. — Противники наши — бесхвостые бесчешуйные антропоиды, а ещё, по большей части, ниже нас и слабее физически, но в бою порвут любого. Кроме доблестного некрианца. Будем надеяться... Наше технологическое преимущество неоспоримо, но мы воюем на их земле, и это создаёт определённые сложности. Однако мы вырастили вас, а скоро ещё и высадим десант. Можно будет спокойно идти и надрать бесхвостым подхвостное место.