- Да, господин философ, - бросила Агиа мужчине и обратилась к Нэю. - Ты тот землянин, что вступил в схватку с Вигасом, что поразил его и отправил глубоко в недра Луны. А сердца тебе подарила та чёрненькая девочка, что приходила сюда с тобой.
Воцарилась тишина на некоторое время.
- Зачем ты вернулся?
- Дошли слухи, что вам снова грозит опасность...
- А ты что же, хочешь нас спасти? - Агиа коротко усмехнулась.
- Он Охраняемый Сердцами, Ваше Величество. Если вы понимаете, о чём я...
- Я королева, господин философ. Пусть и не совсем в здравом уме.
Она снова обратилась к инопланетянину:
- Что ты думаешь делать, землянин? Как ты нас спасёшь?
Нэй в недоумении развёл руками:
- У меня есть друзья. Вместе мы придумаем что-нибудь.
- Банда беспризорников с улицы?
- Нет. Мои друзья с Земли. Они прилетели сюда со мной.
- Слушай: зло, которое расползается по Луне, таится в Долине Кратеров. Мы с королём отправились туда охотиться и обнаружили то, о чём не следовало даже рассуждать. Каждый из нас поплатился за это. Мой супруг погиб первым: силы покидали его с каждым днём, пока их не перестало хватать на биение сердец. То же самое должно было случиться со мной, но я Охраняемая Сердцами, как и ты - меня заразили людоедством и отпустили. Если хочешь нам помочь - ищи в кратерах, но помни - зло окрепло. Теперь, чтобы его сразить, двадцати пяти сердец мало. Нужны все пятьдесят.
- У меня столько нет, - Нэй помедлил с ответом. - Что это за зло?
- Ваше Величество! - философ поднялся со своего места, нервно сверкнув глазами. Он явно выступал против, чтобы королева отвечала на этот вопрос.
- Убирайся вон, пока я не передумала, - спокойно произнесла Агиа, нажала на кнопку возле двери и перекладина снаружи отвалилась. Она распахнула створки и указала Нэю на выход.
Нэй не стал перечить. Бросился бежать прочь из этой башни. На его возвращение, видимо, никто не надеялся - фонари на стенах погасили. Приходилось пробираться на ощупь. Хорошо ещё, что вниз по лестнице бежать легче, чем наверх.
Нэй достиг относительно ровного коридора, но и здесь его не ждали. Узкий проход оказался заставлен шкафом. Сколько бы пришелец с Земли не долбился в его глухую заднюю стенку и не пытался сдвинуть громадину с дороги, всё оказалось тщетно. Нэй почти отчаялся остаться замурованным в этом лабиринтном склепе, пока не сообразил вскарабкаться по близко расположенным друг к другу коридорным стенам под потолок и не перелезть через барьер сверху. Преграду с цепями он обошёл аналогично, только пришлось ползти по полу внизу. Наконец, Нэй вырвался из темноты в царство света, пересёк зал ожидания, выбежал на улицу, оставил позади двор и ворота. Стражники, караулившие снаружи, ошеломлённые его возвращением от королевы, без проблем пропустили его. Он выскочил на дорогу и только тогда перевёл дыхание.
- Нэй!
Он обернулся на мой голос. Мы с Луром ждали его в самом начале площади, где торговцы размещали свои лавки. Сейчас стояла ночь, поэтому площадь пустовала.
- Наконец-то! - обрадовался Лур. - Нас напугали, что ты не вернёшься, дружище.
- Где Зак? - первое, что он сказал, вернувшись.
Его брат не заставил никого ждать - выбрался из засады: спрыгнул с палатки с самодельной дубинкой в руке, но не получилось, и он свалился кубарем. Оттуда он хотел напасть на проходящего мимо стражника и выпытать у него, что они сделали с Нэем.
* * *
Наступило утро, когда мы вернулись домой. Нэй рассказал, что Агиа больна людоедством, которым заразилась в кратерах. На равнине стража ловит зазевавшихся горожан для королевского стола, чтобы не предавать дело огласке и не пугать остальных. Он в точности передал нам догадки королевы о мировом зле и ни слова, что она говорила о сердцах. Посовещавшись, мы приняли решение отправиться в Долину Кратеров следующим утром.
Гилант сказал, что, по прогнозу звёзд, удача или неудача нашего путешествия зависит от нас самих. Судьба предоставляет нам выбор в этом случае. Потом брат с Заком засели в обсерватории перерисовывать каждый кратер на бумагу. Нэй с Луром собрали всё, что могло пригодиться в походе. А я готовила ужин.