* * *
Давно забывшее Луну солнце снова осветило её благотворным светом. Ядовитые тучи рассеялись. Дышать стало легче. Приподнятое настроение коснулось всех жителей, когда Нэй вернулся в город. Всех, кроме Гиланта.
- На этот раз ты превзошёл самого себя, Нэй, - говорил он со злым упрёком, когда тот всё рассказал ему. - Погубил не только мою сестру, но всех! Она ведь любила тебя! Она мечтала улететь на Землю с тобой!
Ней молчал. Ему и без того нечего было сказать.
- А я говорил ей, не связывайся ты с этим землянином. Забудь его. Но нет! Она же всё просила: "Узнай о Нэе. Напиши на Землю". Досаждала мне этим. И мне приходилось посылать вам запрос. А она, получив очередной ответ, прыгала от радости...
Землянин поднял голову:
- Ответ? От кого ответ?
- Я общался с Луром через межзвёздное пространство, посылал ему письма - Гилант сбавил тон, - все эти годы. Он писал о каждом твоём шаге иногда очень подробно. Возможно, последние трагические события из твоей жизни побудили её отправить сигнал на Землю лично. А теперь она мертва!
Нэй слушал молча, временами вздыхая, морщась, словно от боли.
- Дурочка! - продолжал безжалостно Гилант. - Это ж надо! Отдать сердца первому встречному, причём ничего не получив в ответ!
- Я тоже отдал ей своё сердце, - промолвил Нэй то ли в оправдание, то ли затем, чтобы не молчать.
Брат ядовито усмехнулся:
- И что? Оно ей понадобилось? Одно сердце никакой роли не играет. Сам знаешь теперь.
- Но у меня никогда не было двадцати пяти! - Нэй сорвался на крик. - У меня всегда было только одно!
- Успокойся. Ей не нужно было отдавать ни двадцати пяти сердец, ни одного. Нужно было возвратить её подарок назад, и ничего бы этого не случилось. Но ты не послушал меня. Зато ценой жизни Ирочки и твоих друзей Вигас побеждён. Луна теперь в безопасности.
- Королеву не исцелить, - промолвил Нэй, подавив очередные губительные воспоминания. - Противоядия разбились.
- Королева уже исцелилась. После смерти Вигаса.
Мне было жаль Нэя. Гилант резал его живого, не обращая на это внимания.
- Кстати, она объявила, что тебе, Заку и Луру причитается награда. Чтобы её получить, вам надо явиться во дворец. Но придётся тебе, видимо, идти одному...
- Гилант! - не выдержал Нэй.
- Что? - притворно осведомился тот.
- Ты можешь отправить меня домой?
Гилант взглянул на землянина так, словно весь разговор выжимал из него эти слова.
- С одним условием: ты никогда больше не вернёшься на Луну.
Нэй кивнул.
- Идём в обсерваторию, - позвал брат. - Я попрошу звёзд унести тебя отсюда.
Они пришли в кабинет. Гилант велел Нэю оставаться в багровом созвездии и задал установку своим любимцам.
- Гилант, - внезапно осведомился землянин.
Тот оторвался от своих чертежей.
- Я так и не понял, отчего умер Вигас?
- Чего тут не понять? - Гилант скрестил руки на груди. - Какая-то сила настигла его. Сила мощнее его колдовства, мощнее его жизни. Он и не выдержал...
- Что за сила?
- Откуда мне знать? Тебе пора.
* * *
На Земле ничего не изменилось. Нэй вернулся домой посреди ночи и без сил опустился на диван. На Луне ему всё напоминало меня, а на Земле - Зака. Приступ его отчаяния почти достиг пика, когда появилась я, ведомая своим всё ещё светящимся талисманом.
- Нэй, - я медленно, словно в сказке, влетела в раскрытое окно.
Он поднял глаза на меня:
- Ирочка?
Я, улыбаясь, опустилась рядом с ним.
- Ты жива? - слишком резко его горе перетекло в радость.