Тогда-то и появилась я, помешав их дальнейшему разговору.
Лур нервно теребил ложку, придумывая оправдания. Нэй сидел в растерянности. На миг показалось, что он отдаст сейчас мне платок назад. Я затаила дыхание, но он промолчал.
- Мы, наверное, здесь не к месту, Ирочка, - Зак первым решился заговорить. - Нам лучше улететь обратно...
- Но если вы улетите, Луну никто не спасёт, и мы все погибнем. Гилант самонадеян. Но он разгадывает загадки только в теории и не способен сразиться со злом, поэтому я и позвала вас. Прошу, останьтесь. Я объясню, что случилось.
* * *
Луна изначально славилась своими глобальными катастрофами. В доказательство можно полистать исторические источники. Из года в год у нас то массово пропадает вода, то происходят взрывы в коре планеты, то мир погружается в темноту на неопределённый срок из-за пролетающих мимо гигантских метеоритов и космических кораблей. А также нередко причиной катастроф становимся мы сами. Люди устают жить в бесконечном хаосе и, обезумев, убивают друг друга за власть. У властителей всегда больше шансов выжить, чем у их народа.
Наш предпоследний король стал жертвой подобной дворцовой интриги. Его оклеветал собственный приближённый, а после расправился с ним. Он хотел занять трон. Как раз в те времена Нэй и его друзья первый раз оказались на Луне. Мы по простой случайности вмешались в это дело. Лишь благодаря храбрости и смекалке ребят, а также нашей сплочённости, злодей отступил. Человечество Луны избавилось от негодяя. На престол возвели дочь короля Агиу и её мужа – нового правителя.
Несколько лет мы жили спокойно, но теперь беда вновь вгрызалась в наш беззащитный мир. Началось всё с безобидных туч, которые сгустились, повергнув планету в сплошной сумрак. Пошёл слух, что воздух отравлен. Потом заболела королева... А потом люди стали пропадать на Пустынной равнине, отделяющей город от леса и долины кратеров. В лес ходили по разным надобностям: собирать колючки и ягоды, охотиться, прогуляться, сбежать от забот... Но возвращались не все. Двое-трое терялись на дороге. Рыцари королевы патрулировали эту область круглые сутки, но ничего необычного не замечали.
Гилант пытался найти ответ загадки по звёздам, но те молчали. А время уходило, потому что пару недель назад пропал мой знакомый - не вернулся с пограничного поста. Невидимая лапа зла неумолимо тянулась вперед. Отчаяние подтолкнуло меня послать сигнал в космос. И, возможно (если беда действительно неизбежна), увидеть Нэя в последний раз.
Я рассказала всё, кроме последней строчки. Ребята слушали внимательно, не перебивая, и после моего монолога молчали, пока Гилант не вышел из своего кабинета, нарушив тишину.
- Каков будет ваш план? - по нашим выражениям он понял, что я объяснила причину их вызова сюда.
- А что мы делали в прошлый раз? Если не ошибаюсь, мы оказались во дворце.., - Лур нырнул в глубины памяти.
- Оказались, - усмехнулся Зак. - Нас туда доставила стража из-за некоторых проделок кое-кого, - он с упрёком глянул на младшего брата.
- Так что, идём во дворец? - отмахнулся Нэй.
- Вас туда не пустят, - отрезал мой брат. - К тому же вам там делать нечего. Отправляйтесь к равнине.
- Там опасно, - мне показалось, брат сказал это неспроста.
- Если и можно найти разгадку, начать следует оттуда, - спокойно ответил Гилант.
- Верно, Ирочка, не волнуйся за нас, - Лур снова по-доброму улыбнулся. - Мы возьмём карту Луны и отправимся...
- Прямо сейчас и отправляйтесь. Карта у меня в кабинете.
- Скоро наступит ночь, - меня поразила холодность брата.
- Времена суток теперь похожи, - Гилант остался непреклонен. - Они справятся. Господа, прошу в мой кабинет.
Брат гостеприимно впустил ребят в свою обитель. Когда гости прошли вперёд, а Гилант чуть отстал, я шепнула ему:
- Ты хочешь избавиться от Нэя?
- Самым благим способом. Не переживай, чем быстрее они отгадают загадку, тем быстрее они отсюда улетят.
- Какой же ты.., - я не договорила отчасти оттого, чтобы ребята больше не слыхали наших перебранок, отчасти оттого, что не подобрала слов.
Брат ждал, наслаждаясь моим замешательством.
- Я иду с ними.
Удовлетворение стаяло с его лица. Он не возразил лишь потому что знал, что это бесполезно.