* * *
Гилант позволил Заку перерисовать карту Луны, рассказал, как ею пользоваться и объяснил, куда идти. Ребята оказались не против, если я тоже пойду. Лур даже сказал, что это они идут со мной, а не я с ними.
Они разместились на нашем диване в коридоре, а я переехала к брату в кабинет. И когда Нэй зашёл в обсерваторию за рисунками Зака, брат набросился на него.
- Зачем ты принял у неё сердца? - начал он без вступлений.
- Я не знал...
- Чего ты не знал? Это был глупый и безответственный поступок.
Нэй молчал.
- Верни ей платок.
Сначала я хотела объявиться, а потом решила послушать.
- Как же... Я ведь обижу её...
- Конечно. Но так будет лучше. Подумай сам: ты вернёшься на Землю и все заберёшь сердца. Кому-то другому, возможно, кто полюбит её, ей нечем будет ответить. К тому же ты не стоишь двадцати пяти. За все годы она мне не подарила ни одного...
- Это твои проблемы.
Так держать, Нэй! Молодец! Поставь его на место!
Гилант деланно усмехнулся, обошёл Нэя вокруг и сказал:
- Отдай ей сердца. По-хорошему.
Тут же на пороге появился Зак, наворчал на младшего брата, что он так долго, и тот ничего не успел ответить. Затем они все отправились на кухню составлять план, оставив меня наедине со своими мыслями.
Спустя некоторое время я соизволила покинуть кабинет. Астрономы и Зак ушли на улицу читать прогноз по звёздам. Один Нэй складывал вещи в рюкзак Лура и выглядел озадаченным.
- Нэй, - я села на подлокотник дивана позади него.
- Ирочка, - он обернулся, - ты уже отдохнула?
- Да я и не устала. Это вы... Наверное, следовало бы подождать до утра.
- Дело требует срочного вмешательства, - он улыбнулся и продолжил складывать вещи. - Вот справимся с задачей тогда и отдохнём.
Люблю, когда он улыбается.
- Нэй, ты хотел мне что-то сказать?
- С чего ты взяла? - он замер.
- Ты словно что-то недоговариваешь с того момента, как появился здесь. Ведь так? Ты что-то хотел сказать?
- Возможно. Но я, кажется, уже позабыл, - он говорил растерянно.
- Это из-за сердец?
- Ах, да... Ирочка, ты не слишком щедра? Тебе могли бы пригодиться самой некоторые из них.
- Для меня они бесполезны.
- Ты могла бы часть отдать брату.
- Нэй, если б я хотела подарить сердца брату, то так бы и сделала.
- Не жалеешь о своем решении? Может быть.., - он потянулся к карману, где лежал платок.
Я остановила его руку:
- Давай так, ты вернёшь мне их только в том случае, если сам этого захочешь, а не потому что так захотел Гилант, хорошо?
Он вздохнул, словно я требовала чего-то неподъёмного, и кивнул. Тем временем вернулись остальные. Звёзды не раскрыли им судьбу нашего плана. Мы отправлялись в путь "вслепую".
* * *
Пустынная равнина находилась на другом конце города, но за два часа удалось дойти. Словно выжженная пустошь она простирала свои километры далеко вперёд к самому лесу. Леса Луны значительно отличались от земных. Вместо деревьев разрастались гулоиды - смесь камня и металла, принимающая форму больших, непробиваемых паутин. Их голые образования покрывали роговые выросты - продукты жизнедеятельности бактерий. Благодаря им гулоиды походили на кустарники-переростки, напоминающие деревья Земли. В них иногда селились панцирные животные и пушные птицы, которые не летали. Живые деревья не могли расти в лесу от недостатка воздуха. Их выращивали редко и только богачи.
А о воздухе на нашей планете заботилась вовсе не растительность, а мы сами. В дворцовой лаборатории алхимики синтезировали его искусственным путём, затем распыляли в небе со специальных станций. Благодаря примеси в нём каких-то тяжёлых частиц, он оседал на поверхности Луны надолго. За это мы платили налог в казну (при Вигасе он оказался почти неподъёмным).
За лесом, возле горизонта взору открывалась Долина Кратеров. Опасное место. Люди боялись туда ходить.
В поле видимости по равнине разъезжали две пары всадников, патрулирующих местность и больше никого. Верхом на моруках - подобиях земных машин на паучьих лапах - рыцари королевы катались до леса, на некоторое время исчезали в нём, позже опять возвращались.