Хорт подарил веревку Заяре.
2. Хорт поехал
На завтра исправно Хорт явился на службу, но от пьянства, слабости, и бессонной ночи не мог писать — так тряслись руки.
— Тем лучше, — пробормотал он и, ухмыляясь, сделал вид, что идет в уборную, а сам отправился на вокзал, поглядывая на облака.
На вокзале Хорт увидел готовый к отправке товарный состав.
Облака приблизительно плыли в сторону, куда смотрел паровоз.
— Дело! — крякнул Хорт, подошел к машинисту, молча пожал знакомую волосатую руку, которую также жал раньше, встречаясь в кабаках, сказал:
— Еду за дочерью, за Чуккой, довези меня вплоть до смены; — там посмотрим.
— Лезь, — ответит машинист.
Хорт полез на паровоз.
Поезд тронулся.
И через несколько минут, через полчаса, Хорт, жуя соленый огурец, поднесенный машинистом, разглядывал лесную панораму, указывая огурцом на убегающих зайцев с полотна.
Встречные разъезды, полустанки и станции шире и ярче открывали глаза Хорту, глаза, которые не видели ничего, кроме горя, слезящиеся глаза, которые не знали улыбки за все 40 лет убийственной несчастной жизни.
И вдруг…
Волнующее очарование могущества машины, руководимой человеком, созданной человеком.
И вдруг….
Быстрое, стремительное, плавное движение в бесконечную даль, мимо лесов, гор, деревень, заводов, станций, лугов, полей.
Все вперед и дальше.
Где-то там — сзади оставшаяся болотная окраина, служба, бухгалтерия, кабаки, кладбище, служебная уборная.
Чорт знает!
Хорт посматривал на облака и думал:
— Кати, Хорт, кати. Час твой настал, сроки приблизились. Облака указывают путь. Небо высоко, земля широка, жизнь — всяческая, и надо с толком все это проверить. Да! А вы, облака, вы ведете меня за руку, как ребенка малого, вы, облака научите меня ни на минуту не останавливаться на месте, чтобы все увидеть, все узнать, все пройти, всему научиться. Если за 40 лет не сумел я — собака — лучше петли ничего придумать, так может за 10 лет, или сколько придется, я наквитаю потерянное, нажму на последнее, развернусь во все крылья, обследую, промеряю, обдумаю, попробую. Да! И скажу свое слово. А Хорт Джойс ничего не говорит зря.
К вечеру поезд дошел до смены паровоза.
С помощью знакомого машиниста Хорт устроился на сменный паровоз и поехал дальше.
Поздно ночью, когда и этот паровоз дошел до деповской станции, Хорта согласилась взять к себе кондукторская бригада, и он залег спать в теплушке.
Однако у него не было с собой постели и ему пришлось под голову положить свою худую руку.
Только потом, когда захрапел Хорт, кто-то из кондукторов положил ему под голову брезентовый плащ.
И увидел Хорт золотой сон.
Будто не в товарном поезде едет он, а — сидит важно на шикарном автомобиле, и рядом с ним Чукка — красавица Чукка. Будто едут они не по лесам и полям, а — по улицам громадного солнечного города. Мимо блестящих магазинов, ресторанов, дворцов, садов, мимо шумной тротуарной толпы. И многие ему — Хорту Джойс почтительно кланяются. А потом — корабль. И на корабле, музыка, бал, игры, песни. Но всех замечательнее на корабле — это Чукка и ее отец — Хорт Джойс. Будто над головами, на мачтах, изумительные нарядные птицы сидят и щурятся от ослепительного солнца, тихо посвистывая, тихо поглядывая на Чукку и Хорта. Будто весь корабль во власти Хорта и едет на остров к дикарям, к прекрасным эфиопам, у которых давно гостит Америка и все ждут только Хорта с дочерью. Ждут, чтобы начать строить хрустальную, высоченную башню. И вдруг на корабле появляются цыгане, много цыган, и все окружают Чукку, оттесняя Хорта…
Хорт проснулся с отчаянным криком:
— Не дам, не дам, не дам!
Около него кондуктора пили утренний чай.
Поезд стоял на большой станции среди густого скопления составов.
Хорта напоили чаем, спросили:
— Ну, что же дальше?
Хорт ответил:
— Пока не выгонят — поеду дальше, а выгонят — пойду пешком. Я найду свою дочь, я приближаюсь к ней. Сделайте милость…
Кондуктора загалдели в стаканы:
— Валяй.
— Езжай.
— Нам что.
— Знай колеси до небеси.
— Может еще поверстные получишь.
— Езжай и никаких.
У Хорта нежданно полились в чайный стакан слезы от радости, что его не гонят, что даже шутят с ним: значит недаром он честно прослужил 30 лет на железной дороге, рассчитывая на внимание, повышение и прибавку.