Главное, значит недаром поверил ни с того, ни с сего в какую-то высшую фантастическую справедливость на свете, справедливость —
Значит — теплая, ласковая, материнская рука судьбы с ним, и он — Хорт Джойс отныне лишен права в этом сомневаться.
— Ого, чорт возьми! крикнул внезапно Хорт, когда один кондуктор налил ему стакан вина, а другой подарил ему фунт колбасы.
— Чем-то я буду расплачиваться за ваше угощение? — добавил Хорт.
— Вот как получишь поверстные, приходи к нам с бутылками!
— Ха-ха, ха. Вот именно.
— Когда разжиреешь!
— А я должен разжиреть, друзья, честное слово должен! — уверял Хорт — иначе зачем бы я поехал за облаками, иначе зачем бы служил собачьей верностью 30 лет. Слушайте, друзья мои, ангелы, только один раз я был случайно в кино и видел там, как живут богатые, знатные, красивые люди, и не поверил — дурак — что это есть в самом деле — такая шикарная жизнь. А теперь верю! Вот — смотрите — вот звезда зажглась надо мной. Это моя звезда. Судьба зажгла ее. Я вижу, чувствую, понимаю. Простите меня, дело не в том, что я выпил за ваше здоровье вино, и может быть, говорю лишнее. Но я говорю от сердца, от крови, от благодарности. Дайте только мне еще проехать подальше, и я докажу свою правду, я спою свою песню. Чукка будет со мной и может быть — не смейтесь, ангелы, — Чукка будет сидеть со мной в автомобиле… Эх, сон я такой волшебный видел — Чукка со мной, красавица дочь моя.
Слезившиеся глаза Хорта светло заслезились, вздохнул он крепко, горячо и замолчал, затих, затуманился.
Поезд тронулся дальше.
Снова покатились колеса, снова двинулась панорама, открывая на каждом шагу новые, невиданные картины.
И чем дальше — тем радостнее — тем ярче.
Не было границ удивлению Хорта, не было берегов изумлению, не хватало никаких сил благодарно запомнить все, что так величественно шло ему навстречу, увлекая его на грядущие горизонты.
Так станция за станцией, узел за узлом, день за днем, ночь за ночью, с поезда на поезд перебирался Хорт к южному морю, чтобы там яснее, шире увидеть, куда и зачем плывут корабли, где живет счастье, где остановит судьба…
И вот — наконец — Хорт добрался до морской грандиозной гавани.
Было это утром рано.
Хорт почти бегом побежал с вокзала к кораблям и, не добежав, вдруг увидел безбрежную сияющую ширь моря, из которого только что взошло солнце.
Хорт застыл в чуде, перестал дышать, схватился за сердце, обомлел, ошалел.
О, конечно, он достаточно много слыхал описаний моря и всякие видал в журналах и открытках виды, но то, что он видел сейчас своими глазами — это все было — волшебным открытием: это все близко касалось его существа, это все говорило с ним языком живой сказки, это все давало ему целое царство разрешений и — главное — окончательно освобождало его от прошлого, от рабства, от горя, от суеты.
Только теперь первый раз в жизни улыбнулся так по-настоящему, что треснули сухие, запекшиеся губы, и показалась кровь на устах.
Хорт выпрямился, вдохнул полной грудью морской ветер и понял свое исцеление, дыхание жизнедатной судьбы.
Бодрый и трепетный, он зашагал в гавань, к кораблям, и руками потрогал первый пароход у пристани.
Качание леса мачт и снастей, свистки, громыхающие лебедки, цепи, крики, чайки, паруса, матросы, рабочие, товары, погрузка — все это радостно-детски взволновало Хорта.
Он не знал, куда кинуться, что смотреть, с чего начать.
Он даже сразу поверил, что именно здесь, в гавани, найдет себе какое-либо дело, которое посадило бы его на корабль и отвезло в заморские края.
Подумал:
— Гори, звезда, гори! Я жду.
3. Без берегов
Третий день не было видно берегов.
— И не надо, — повторял про себя Хорт.
Третий день кругом сияло солнце, слегка лениво зыбилось море, высоко голубилось небо, а по ночам низко висели наливные, сочные звезды.
Из кают-компании звучально разливалась музыка на фоне глухого машинного гула.
Царило спокойствие, похожее на вечность.
Пассажиры и команда в белых одеждах еле двигались, еле говорили, еле жевались.
Хорт, упоенный тихой гордостью, торжествовал, ухмылялся, наблюдал, размышлял.
Он был теперь одет в светло-серый, клетчатый, чуть подержанный, но вполне европейский костюм.
И даже курил английскую трубку.
То и другое он получил в подарок от своего хозяина, табачного коммерсанта, ехавшего в первом классе на том же корабле.