Плюх вытащил из-за пояса одну из своих «Вонючек», аккуратно завернутую в промасленный лоскут.
– Взрывать. Крафтить из хлама. Делать вот это. – Он подбросил бомбочку на ладони. – Исключительно из подручных материалов. Экологично, если не считать экосистему эпицентра.
Гарт хмыкнул, уголок его рта дернулся в подобии улыбки. Он почесал за ухом свою ручную крысу – Люси.
– О, взрывник? Мило. Практично. Ладно, Марта редко ошибается. Хотя... – Он окинул их еще одним оценивающим взглядом. – Добро пожаловать в помойку. Я Гарт. Босс этой клоаки. У нас тут простые правила: не срите там, где едите – общественные сортиры вон в том боковом тоннеле, помечены знаком "Осторожно Пирожные". Делитесь добычей с гильдией – десять процентов. Не подставляйте своих. Нарушители... – Он погладил Люси по спине. Крыса злобно щелкнула зубами. – ...кормят Люси. Она не привередлива. Понятно?
Герои переглянулись и кивнули.
– Понятно, – хором пробормотали они.
– Отлично. Первое задание – чтоб не прохлаждались. Тоннели под Рыбным рядом. Крысы. Огромные, злые, плодятся быстрее, чем слухи на форуме. Забили стоки так, что даже наша вонь еле пробивается. Уберите. Лут – ваш. За выполнение – место в общаге, – Гарт махнул рукой вглубь тоннеля, где в полумраке виднелись груды соломы. – И еда. Похлебка от шеф-повара Бочки. Не отравитесь... наверное. Инструменты – вон в той куче. Берите, что нравится. Только не утаскивайте, а то Люси обидится.
«Куча» представляла собой свалку ржавого железа: кривые ломы, щиты, сколоченные из крышек люков, обломки мечей, факелы с обгоревшими концами. Герои, скрипя зубами и бормоча проклятия (или эвфемизмы, в случае Копейкина), выбрали себе оружие и двинулись в указанном направлении, мимо зловонной лужи, обозначенной как «сортир».
Общага. Угол в сыром, пропахшем плесенью и мочой тоннеле. Их «кровати» – кучи гнилой соломы, по которой сновали мелкие жучки. Стены покрывали пятна неизвестного происхождения и буйные заросли какого-то синеватого грибка. Постоянный фон: капанье воды, далекий писк, храп соседей и бормотание пьяного карлика по кличке Бочка, который спал, обняв пустую бочонку из-под эля.
– Гильдия мечты, – проворчал Копейкин, пытаясь притоптать солому так, чтобы она меньше кололась. – Чувствуешь себя как дома, бородач?
Печенька осторожно разглядывал свое «ложе», отодвигая солому палкой.
– Тише... кажется, тут кто-то уже живет. Кроме нас....
Рядом копошился Шнырь – тот самый тощий гоблин с бегающими глазками. Он исчез и появился снова, держа в руках кусок заплесневелого хлеба.
– Новенькие? – прошипел он. – С Рыбного? Запашок у вас... фирменный. За пайку расскажу, кто где спит, кто что украл, и где тут крысы помягче водятся. Инфа стопроцентная! Сам слышал!
В углу, сливаясь с тенью, сидел Тень – человек в капюшоне. Он не издавал ни звука, лишь временами блестели его глаза, следящие за всем происходящим.
Попытка отмыться в струйке грязной воды, стекавшей по стене, закончилась фиаско. Пятна «Ацкого свекольника» лишь слегка побледнели, приобретя грязно-серый оттенок. Общий аромат компании стал еще сложнее: вонь + сырость + плесень.
**Тоннели под Рыбным Рядом.**
Если общага была дном, то это был ад. По колено, а то и по пояс в ледяной, мутной жиже цвета кофе с молоком. Вода хлюпала, пузырилась газами, на поверхность всплывали рыбьи головы, чешуя, куски неопознанных внутренностей. Запах ударил в нос, как кувалда, вызывая рвотные позывы даже у привыкших ко всему троицы. Факелы коптили, освещая лишь жалкие островки пространства в кромешной тьме. Писк крыс был повсюду.
– Поехали, – простонал Плюх, поднимая свой факел выше. – Чем быстрее, тем... ОЙ!
Он поскользнулся на чем-то скользком и шлепнулся лицом в мутную жижу. Вынырнул, отчаянно плюясь и вытаскивая изо рта рыбью голову.
– Ваша кошачья... кухня! – зарычал он, швыряя голову в темноту.
И тут из тени, из щели в стене, из-под самой воды выскочили крысы. Размером со среднюю собаку. Желтые, как ржавчина, клыки. Красные, немигающие глаза. Шерсть свалявшаяся, в струпьях. Уровни 12-18 светились над их головами. Они двигались стаей, стремительно и злобно.
– Копей, агро! – закричал Плюх, отчаянно шарил в сумке. – Печень, баффы, что ли!
Копейкин зарычал, активируя «Алую Пелену». Его фигура размылась, рванув вперед, плечом врезавшись в первую крысу. Та отлетела с визгом, но две другие вцепились ему в ноги. Волна адской боли прокатилась по телу.
– Гррр... ваши котики... кусаются! – сквозь стиснутые зубы выдавил он, пытаясь стряхнуть тварей. Он махал ржавым ломом, стараясь привлечь внимание стаи, но не всей сразу. Три... максимум пять... держать... – мысленно командовал он себе, отступая к стене, чтобы крысы не могли зайти со спины. Каждый укус, каждый удар хвостом отдавался огненным кинжалом в мозг. «Котики... милые котики...»