— Вам с Брентоном сегодня не помешала бы рука хорошего гримера. Нужно узнать, может, девчонки еще не ушли.
— А Брентону-то зачем? Неужто оператор запись забыл включить во время съемки? Или Ной рыдал, потому что не додумался притащить на площадку кровать?
Хитрый прищур, с которым Ева смотрит на меня, сохраняя подозрительное молчание, начинает бесить на пятой секунде.
— Так что там с Брентоном?
— Ого! Несвободная девушка. — Помяни черта. — А ты почему еще здесь? Хорнер вроде уже укатил...
Я нехотя оборачиваюсь, чтобы соблюсти приличия и бросить едкий комментарий прямо в его физиономию, но осекаюсь при виде красочно размалеванного «холста».
Синяк. Нет, куда там... Да это же огромный и яркий фингал на половину лица!
— Красивый, правда? — Брентон с усилием ухмыляется, тут же скривившись от боли. — А это твой мудак постарался. Знал бы, что вы вместе, притащил бы на съемки кровать.
Ева сдержанно прыскает и отворачивается при виде моего негодующего выражения лица.
— Как думаешь, на сколько дублей ее бы хватило? — тихо бубнит Остин, почти не раскрывая рот.
К счастью, фраза предназначена только для моих ушей.
— Ева!
— Прости, Сэм, — хохочет она, увернувшись от моей затрещины. И кто скажет, что Ева моя начальница? — Вы так ярко искрите, что я действительно переживаю за ее сохранность.
Я слишком увлекаюсь разборками с Остин и не сразу разгадываю смысл слов Брентона. Мы с Хорнером вместе? Что за фантазии воспаленного мозга?
— Еще одна жертва просроченной прививки. Брентон, не путай фантазии с реальностью, мы вместе только в твоем бездарном сценарии.
Тридцать два роскошных зуба, фотографиями которых можно пригнать клиентов к дверям любой стоматологии, тут же исчезают за тонкими губами, одна из которых тоже разбита.
— Правда? — ледяным голосом цедит Брентон. — Тогда какого хрена он кричит на весь офис, чтобы я держался от тебя подальше?
Алекс
Тихий подъезд в небольшом многоквартирном доме на окраине города. Здесь нет консьержа: только входная дверь с кодовым замком, который не меняли последние лет шесть.
Не вызывая лифт, я медленно поднимаюсь вверх по ступеням на третий этаж, стараясь не шуметь.
На этаже три квартиры с одинаковыми дверьми. Я был здесь давно, но хорошо помню: мне нужна та, что ближе к ступенькам. Нажимаю на звонок, на ходу придумывая оправдания.
В последнее время мы редко виделись. Учеба, работа, насыщенная студенческая жизнь — у меня. Работа, муж и ребенок — у нее.
— Привет, — улыбаюсь я, стараясь придать голосу хоть толику сожаления за свой неожиданный сюрприз.
У нее могут быть дела. Гости. Планы, в конце концов! А тут явился пропавший на долгие месяцы… друг.
— Алекс?! — Конечно, она удивлена, но далеко не так, как я ожидал. — Каким ветром тебя сюда занесло? Входи!
Зато ее радушное гостеприимство вполне ожидаемо.
Я не успеваю завалиться в коридор, когда из-за двери в гостиную показывается маленькая темноволосая голова. Большие карие глаза радостно щурятся.
— Дядя Алекс!
Малышка Зои выбегает мне навстречу, раскрывая тонкие ручки для крепких объятий. Я хватаю ее в охапку и с сожалением бормочу в густую гриву лохматого львенка:
— Прости, я умудрился прийти без подарка.
— Мой день рождения через месяц, — сверкает лукавым взглядом маленькая вымогательница.
Зои всегда сама выбирает подарки на Рождество и день рождения. Судя по всему, в этот раз мне придется попотеть в поисках желанной игрушки.
— Вы одни? Я не испортил вам вечер с гостями?
Мия тянется за моей курткой, выхватывает ее из рук и, прерывая все возражения, молча вешает в шкаф. Удивительно, но в этой квартире я чувствую себя комфортнее, чем где-либо еще.
— Одни. У Мика выходной. Я на больничном с Зои. Планировали провести вечер с Нетфликсом и пиццей, но чай и вкусный пирог в твоей компании куда лучше.
— Куда уж лучше, — смеюсь я, в который раз ругая себя за редкие встречи с друзьями.
— Разуться не забудь, у нас не ходят в уличной обуви, — доносится беззлобное ворчание из глубины гостиной.