— Но я тут...
— Я вместо тебя на кексы встану. Давайте шустрее уже, восемь нам нужно успеть.
Мы закончили с черничными кексами, клубничными корзинками, и я стала творить. Магией подняла растопленный шоколад, в воздухе придала форму веток вишнёвого дерева и украсила ими торт. Готовым смородиновым кремом выложила мелкие цветы вишни, даже усики им сделала из карамели.
— Это шедевр! — зааплодировала управляющая замком. — Шеф... Марта?
— Да, Марта.
— Прошу вас остаться работать в замке кондитером.
— Простите... Я не могу оставить свою кондитерскую на юге.
— Тогда, может, сможете работать на праздники и приёмы у нас?
— Смогу, но заранее отправляйте весточку. Мне целые сутки сюда добираться.
— Обязательно, оставьте свой адрес. Так, ну-ка быстро и очень осторожно перемещаем сладости к фуршетному столу!
— Я пойду отдыхать и собирать вещи, — шепнула Саяне.
— Ты что, в ночь уходить собралась?
— Нет, на рассвете.
— О, приходи тогда в трапезную, у нас там небольшой праздник будет.
— Я слишком устала, спасибо за приглашение.
— Я позже зайду, тебе заработанные монеты отдать.
Я приняла душ, пока тут никого нет, надела чистое легкое платье, которое без проблем утягивалось одной широкой лентой без всяких корсетов. Уже упаковала дорожную сумку и прикидывала, в какой район пойду на подработку. Наверняка весь центр уже занят, попробую в северном районе, там живут не то что богачи, но далеко не бедные. Может, месяц-два заработать бы ещё двадцать золотых, и всё будет хорошо. В дверь постучали, и, не спрашивая, вошла Саяна.
— Держи кровно заработанные. Там уже всё началось, и нас отпускают в трапезную. Ты точно не присоединишься?
— Нет.
— Молодая, красивая, могла бы знакомства полезные завести.
Я туплю взглядом в пол, не зная, как тактично отказаться. Мне ведь нужно совсем в другое место. У Саяны расширяются глаза, и она тонкими пальчиками прикрывает рот.
— Стой... Ты что же... Ах... Хоть наряд есть?
— Не говори никому. Я всего на полчасика, потом исчезну. Никто и не догадается. Я тайным ходом уйду.
— Значит, так, никаких тайных ходов. Весь двор замка перекрыт, даже муха не пролетит. Уйдёшь утром, и чтобы в полночь была тут. Будет обход, всех, кого в трапезной недосчитаются, будут по комнатам искать.
— Почему?
— Потому что на балу будут невесты принцев, сама знаешь, какая бойня за место жены дракона. Тут столько кровожадных приехало. И ещё, ты на балу не поймёшь, кто есть кто. Драконы и маги будут выглядеть одинаково, у них не будет прорезей в кителе. Не попадись генералу. Он сразу учует, кто ты.
— Как я его узнаю?
— Взгляд у него колючий, холодный очень. Не по себе рядом с ним.
— Да я в сторонке постою.
— Ладно, удачи.
Я проскользнула в тайную комнату через тот ход, что нашла вчера, возвращаясь в свою комнату. Я тут в последний раз... стянула своё платьице. Взяла в руки чёрное платье мамы, цвет неброский, наверняка я буду не одна в таком, и никто в толпе не заметит. Да и оно единственное со шнуровкой спереди. Легкая тонкая ткань воздушно струилась от каждого движения. Чёрные перчатки и маска, а волосы я просто распущу. Белые локоны пружинили, скрывая голые лопатки. Из тайной комнаты множество ходов вели в разные стороны, я выйду в зимнем саду, туда же и уйду в одиннадцать. Всего полчасика, я просто обязана почувствовать себя той, кем я являюсь!
5. Глава
Киан
Скучные мероприятия эти маскарады. Будущая невеста пристально смотрит на меня, будто хочет прожечь во мне дыру. Я даже не слышал её голоса, и мне непонятно, почему отец решил, что я должен на ней жениться. Что за старые традиции — заключать договор о браке с рождением детей? Я всё ещё верю в истинную любовь, и поэтому кажусь грубым, жестоким и холодным для окружающих. Даже девушки из дома любви избегают меня, потому что я просто удовлетворяю свою мужскую потребность, бросая монеты и уходя. Ко мне толпами набиваются в любовницы, но потом быстро бегут сломя голову.
Я думал о своем и смотрел на толпу танцующих пар. Для меня они были замыленными. Но вдруг я увидел прекрасную точёную фигуру в чёрной дымке, по-другому платье и не назвать. Как вовремя начался вальс, я просто не имею права упустить эту птичку. Растерянные голубые глаза.
— Смею проявить наглость, милая леди... Подарите мне танец...
Девушка недолго колебалась. Вложила свои худенькие пальчики мне в ладонь. Девушка ниже меня ростом на целую голову. Дыхание этой прелести касается кожи шеи, и это неожиданно стало заводить. Хорошо, что китель длинный. Её голубые яркие глаза изучали моё лицо. За масками не понять, с кем ты танцуешь. Кто она? Мы меняем позицию в танце, левой рукой я всё ещё держу её пальчики, а правую кладу на её голые лопатки... Голые? Не удержался и нарисовал подушечками пальцев узор на бархатной коже. Вновь смена позиции, рука перемещается на девичью поясницу. Мы становимся ближе, она пахнет сладкими ягодами. Сука, так сладко, аж зубы сводит! Хочу её попробовать! Розовый язычок облизывает губки, я просто обязан остаться с ней наедине! Кружу в вальсе худенькую девушку в сторону зимнего сада, двери туда распахнуты, но я знаю, что там никого. Витражные окна вечером пропускают через себя лучи магического освещения из двора замка. Романтичное фиолетовое освещение, большие ночные мотыльки порхают с бутона на бутон гигантских пионов. Музыка доносится с бального зала. В какой момент я стал романтиком? Я плавно остановил танец, хоть композиция ещё не закончена.