Если бы я потерял Пандору, я бы тоже сломался. Я мельком увидел, на что это было бы похоже, когда её забрали у нас. Теперь я понимал маму лучше, чем когда-либо прежде.
Глубоко вдохнув, я потянулся к магии, текущей по всем демоническим венам. Древнее заклинание прошептало в моей голове, я отпустил руку моей Пары и опустился на колени рядом с безжизненным телом мамы.
— Я всегда буду любить тебя. — Я протянул руку над лбом матери, чувствуя, как тепло моей готовности отпустить её излучается из ладони. Сияющая красная метка выжглась на её коже, и я прошептал демонические слова, которые освободят её, чтобы она могла быть с папой, как того отчаянно хотела.
Её тело озарилось мягким пламенем, мерцавшим, как последние лучи солнца над морем. Не было никакого запаха — только неземное тепло, которое окутало меня.
Пока пламя танцевало и обращало её тело в прах, я почувствовал, как напряжение в груди начало отпускать. Скоро прах моей мамы будет развеян над океаном и смешается с волнами, которые всегда её успокаивали. Её прах останется у нашего семейного дома, где она была счастливее всего со своей Парой.
Я смотрел, как ветер подхватывает остатки её жизни, унося их спиралью к горизонту. Волна покоя накрыла меня, и я понял: души моих родителей снова вместе, свободные от бремени этого мира, который в буквальном смысле в итоге убил их обоих.
Пандора, Брэм, Декс, Хантер, Скел, Смерть и Дженни стояли вокруг меня. Я почувствовал прилив благодарности, осознав, как мне повезло найти семью за пределами кровных уз. Это принесло в сердце тепло, которого я не чувствовал уже очень давно. Мама перестала ощущаться домом с тех пор, как умер папа, но это? Это ощущалось именно так.
— Спасибо, что ты здесь, — прошептал я Пандоре, и мой голос едва перекрывал шум разбивающихся волн.
Она мягко улыбнулась, её рука снова нашла мою, когда она села на песок рядом со мной.
— Я всегда буду рядом.
Когда последние угольки погасли, я закрыл глаза, позволяя тяжести этой утраты наконец улечься внутри.
Вместе мы смотрели, как океан принимает её прах. Я крепко держал Пандору за руку, зная, что рядом с ней смогу выдержать что угодно.
Сегодня для меня что-то закончилось, но одновременно началось что-то новое — возможность чтить память родителей, живя полной жизнью и оставаясь окружённым любовью.
11
ХАНТЕР
— Блэктистл — разыскиваемый демон, — выплюнул я с ядом, пока мы сидели в переговорной внутри Реформ-холла.
Смерть созвал заседание Демонического совета после всего, что произошло, но мы были настолько завалены заражениями тёмной магией по всей столице, что не могли собрать всех до этого момента.
Последние несколько недель мы общались через групповой чат. Это было далеко не идеально.
— Не могу поверить, что он так долго был у нас под носом, а никто ничего не знал. — Смерть сузил чёрные глаза, глядя на всех, но задержался взглядом на Джоэле. — Я знал, что он мне не нравится.
— Он никому не нравился, — рявкнула Бейн, её тени кружили вокруг запястий. — Но работать внутри академии, на которую напали? Очевидно, он был замешан.
— Не вижу, чем это полезно, — вздохнула Эверглоу, проводя рукой по каштановым волосам. — Мы не знали.
— Тёмная Завеса — это пиздец, — Джоэл вздрогнул. — Они чуть меня не убили.
Смерть фыркнул.
Я бросил на него взгляд.
Что с ним такое?
— Тёмная Завеса нас по-настоящему поимела, — пробормотала Бейн, её зелёные глаза метались по нам. — Чума тёмной магии распространилась настолько далеко, что рост преступности из-за неё заставил демонов сомневаться в нашем руководстве. Они потеряли веру в наш совет.
Граймс издала самоуничижительный смешок, её каштановые волосы упали за плечи.
— Может, им и стоит потерять веру. В смысле, один из наших был грёбаным членом культа!
— Как будто мы знали! — презрительно бросила Бейн.
— Неважно, — вмешалась Эверглоу. — У нас проблема, да, но она будет решена. Блэктистл обманывал нас всех очень долго.
— Согласен, — заявил Мэлис, встречаясь со мной фиолетовыми глазами. — И ещё он был ужасным директором.
— Ну, надеюсь, новая директриса справится, — пробормотал я.
— Точно. Ты же работаешь в Академии Реформирования демонов. — Бейн поджала губы. — До сих пор не могу поверить, что совет академии обратился за помощью к Сверхъестественному совету, чтобы заменить Блэктистл, а не к нам.
— Их можно понять, — добавила Граймс.