Я напрягся при упоминании отца.
После его смерти об этом говорили повсюду. Тому, кто его убил, не предъявили обвинений, потому что технически это был не человек. Это был серийный убийца, созданный его собственным подсознанием, чтобы терроризировать его. Именно это было сложнее всего принять. В его смерти действительно некого было винить, хотя погиб он ужасной смертью.
Мою грудь сдавило так, словно тяжёлый груз раздавил лёгкие.
Стало трудно дышать.
Пандора посмотрела на меня и переплела свои пальцы с моими, но это не остановило бешеный пульс, который грохотал в ушах, словно громкий, пульсирующий барабанный бой, заглушающий всё вокруг.
Тяжело сглотнув, я попытался сосредоточиться на лекции, крепче сжимая руку своей Пары.
— Да, — тихо сказала Респа, на мгновение переводя взгляд на меня. — Другим примером риска во время кормления может служить демон хаоса. Созданный или вызванный ими хаос способен убить их самих. Демоны теней также могут потерять контроль над своими тенями во время кормления и погибнуть. Кормление не должно быть опасным, но риск есть во всём. Ваша задача — исследовать эти риски и привести пример.
— Если хочешь, мы можем уйти? — прошептала Пандора, и её карамельный аромат наполнил мои лёгкие. Он окутал меня, словно тёплое одеяло, заполняя все мои чувства и вытесняя панику ощущением спокойствия, которое могла подарить только она.
— Нет… Нет. Всё хорошо, девушка из снов. — На этот раз я вдохнул глубже.
Её запах был единственным, что имело значение. Её рука была тёплой и мягкой в моей, и я цеплялся за ощущение того, как мои пальцы переплетены с её.
Она была моей предначертанной Парой.
И она была рядом со мной.
Всё было хорошо.
Я контролировал свои силы. Я не знал, что произошло с отцом, когда он вошёл в тот кошмар, но я умел изучать сны и распознавать надвигающиеся опасности, когда входил в чужие.
Со мной всё будет в порядке.
Я чуть сильнее сжал её руку, ощущая ровный пульс на её запястье. С каждым ударом я чувствовал всё больше контроля над собой.
Она была моим якорем, и больше всего на свете я хотел стать таким же якорем для неё.
27
ПАНДОРА
Буря катилась по пустыне, словно живое существо. Её раскаты и ослепительные вспышки света разносились по бескрайней тьме. Потоки дождя хлестали по каменистой земле наверху, прорезая в песке крошечные ручьи, которые змейками тянулись к мерцающему озеру внизу. Молнии рвали темноту неровными вспышками, на мгновение открывая поверхность воды — место, где я утонула несколько месяцев назад, — прежде чем снова погрузить его в безлунную ночь.
Я сидела, опустившись на колени на влажный песок, а Небула лежал у меня на руках. Его череп тускло поблёскивал в свете грозы. Капли дождя собирались в бороздках кости и стекали вниз, словно слёзы. Вместе с дождём сочилась и тёмная магия.
— Ты прошла такой долгий путь, Пандора, — прошипел Небула, и в его голосе звучала гордость. — От того проклятого Судьбами подвала… до нынешнего момента.
От его слов моя грудь болезненно сжалась.
Он был прав.
Я действительно прошла огромный путь.
Закрыв глаза, я позволила дождю насквозь промочить мою шёлковую ночную сорочку, прилепляя её к коже. Гром отзывался в костях — такой первобытный и необузданный звук, что он ощущался как дом.
Именно грозы помогали мне понять, что я всё ещё жива, когда росла, и даже сейчас они приносили мне огромное утешение.
— Помнишь? — тихо спросила я, проводя пальцами по его черепу. — Ту ночь, когда Пенни оставила дверь подвала открытой? Я чувствовала запах дождя и обожала его, пока вода не начала затекать внутрь… К тому моменту, когда Пенни вернулась, вода уже доходила мне до шеи. Честно говоря, тогда я думала, что умру.
Голос Небулы стал мягче.
— Тебе было девять лет, Пандора. Ты не понимала всей серьёзности происходящего. Ты была всего лишь ребёнком, а я… — Он замолчал. — Я не мог тебе помочь. Я мог только смотреть.
— Когда я оказалась под водой, прикованная цепью к полу и пытаясь стоять на цыпочках, чтобы удержать голову над поверхностью, ты рассказывал мне, каково это… быть свободным от цепи, — прохрипела я, чувствуя боль в горле.
Я почти забыла это воспоминание.
Оно было заперто где-то глубоко внутри до сегодняшнего дня.
Меня удивляло, что почти утопление тогда не вернуло его.
Вместо этого оно просто пришло ко мне сейчас.
Небула тихо усмехнулся.
— Помню. Ты заставила меня пообещать, что однажды сама увидишь грозу под открытым небом. — Он сделал паузу, понизив голос. — И теперь увидела. И сможешь увидеть снова. Ты не просто свободна, Пандора. Ты живёшь.