— Я примерно так и думал.
— Ваши отношения сильно изменились, — пробормотал Брэм, закрывая лицо руками. — Скел поставил ей метку. Потом есть я. Она даже ещё не простила меня. И я её за это не виню. Я хочу всё исправить.
— Почему бы тебе не пригласить Пандору на обед со Слейтером? — предложил Скел, перебирая рассыпанные белые пряди в своих волосах. — Ты ведь собирался пообедать с ним, верно?
Брэм замялся, потом взял планшет.
— Да. Попробую.
На несколько секунд воцарилась тишина.
Его пальцы застучали по экрану.
Вскоре планшет завибрировал от ответа.
Алый румянец моментально разлился по его щекам.
— Она… она придёт.
— Я же говорил, что пригласить её — хорошая идея, — самодовольно ухмыльнулся Скел. — Именно ты должен приглашать её куда-то. Она явно не знает, как сблизиться с тобой. Если хочешь узнать её лучше, тебе придётся стараться сильнее.
— Да, ты прав.
На лице Брэма появилось такое выражение решимости, какого я ещё никогда у него не видел.
Он улыбнулся.
— Спасибо.
— А, и если кому интересно, ей нравится, когда её душат, — радостно сообщил я.
Скел подавился газировкой, которую пил.
У Брэма отвисла челюсть.
— Какого хуя? — прохрипел Скел, ударяя себя по груди, пока пытался отдышаться. — Ты её душил?
— Я сначала спросил разрешения. — Я закатил глаза и откинулся назад. Желание видеть её снова уже поднималось по моему горлу. — Суть в том, что она не такая хрупкая, как мы думали. Она охренеть какая сильная. И я люблю её.
— Ты сказал ей об этом? — спросил Брэм.
Я кивнул.
— Она не ответила тем же. И не обязана. Но я люблю её.
— Хорошо. — Скел отвёл взгляд. — Я тоже её люблю. Просто ещё не говорил ей этого.
— У тебя ещё будет шанс.
Тяжесть опустилась мне в живот, а тревога начала скрести кости изнутри.
— Увидимся позже, ребята.
— Пошёл следить за нашей Парой? — догадался Скел.
— Ага, — пробормотал я.
— Хорошая идея, — сказал Брэм. — Никогда не знаешь, когда какой-нибудь…
Губы Скела растянулись в ухмылке, а его магия страха создала рядом со мной скорпиона.
— Скорпион может прятаться поблизости.
Страх прострелил мне позвоночник.
Я вскрикнул и мгновенно растворился в тенях, подальше от иллюзии страха.
— Да пошли вы на хуй!
Их смех последовал за мной в темноту, пока я направлялся в комнату Хантера, чтобы смотреть, как спит моя Пара.
39
СКЕЛ
Оккультная арка возвышалась над нами. Пустая, полная нереализованного потенциала — чего-то, что когда-то я чувствовал и в отношении самого себя.
Но теперь я так больше не думал. Не сейчас, когда мне больше не нужно было полагаться на фейскую магию, чтобы контролировать собственную силу. Не сейчас, когда я связал себя со своей Парой.
Если Пандора считала меня достойным, значит, так и было. Я должен был поверить в это и сам.
Оккультная арка тоже постепенно наполнялась не только потенциалом. Она становилась чем-то большим, чем просто природная каменная арка, отбрасывающая прохладную тень посреди раскалённой жары пустынного кампуса.
Мы с Пандорой начали строить кошачий приют с помощью некоторых магических предметов, которые купили на Рынке. Мне нравилось, насколько сильно она заботилась о кошках.
Теперь арка была покрыта магическими рунами, специально привлекающими бездомных кошек — о существовании таких рун я раньше даже не подозревал. Энергия, исходившая от них, была гостеприимной и для нас. Кроме того, нам удалось установить защитные барьеры вокруг всего приюта, ограждая его от хищников. Они были не такими мощными, как защитные барьеры Академии, но всё же удерживали опасных пустынных существ и защищали от суровых погодных условий. Без проблем пройти внутрь могли только те, кто приходил с добрыми намерениями.
Воздух внутри приюта ощущался прохладнее и это было настоящим спасением от жары.
Сейчас мы работали над зачарованным садом-оазисом под аркой, но этот проект всё ещё был в процессе создания. Мы уже разложили зачарованную почву и пустынные растения, а ещё хотели провести через всё это ручей, который никогда не пересохнет.
Ещё одной частью приюта должны были стать укрытые гроты для кошек. Они любили пещеру, поэтому что-то похожее наверняка пришлось бы им по душе.
Мы нашли ведьму, работающую с пространственной магией, которая могла создать внутри самой арки небольшие гроты, значительно большие изнутри, чем снаружи.