— Конечно. — Я энергично закивала, едва сдерживая нетерпение. — Я заметила, что магическая сущность связана с душой, когда спасала Джоэла от смерти. Возможно, я случайно воздействовала на его магическую сущность вместо того, чтобы забрать слишком большую часть его души, как тогда думала… Тёмная магия пожирала каждую его частицу. Она была повсюду. Моя сила действовала сама по себе. — Осознание внезапно ударило меня. — А есть способ раскрыть его магическую сущность? Помочь ей снова вырасти?
— Ты смогла воздействовать на магическую сущность, ничего о ней не зная… — На его лице промелькнуло удивление. — Это многое объясняет из того, через что сейчас проходит Джоэл, но да. Есть способ вернуть ему магию. Однако управление магической сущностью — это не то же самое, что исцеление физической раны.
Я подалась ближе.
— И как это работает? В смысле, управление… Что именно я могу делать?
На мгновение он замолчал, словно погрузившись в размышления.
— Магическая сущность — это сама основа силы любого сверхъестественного существа. Она похожа на нить, которая связывает душу с магией, которой это существо способно пользоваться. Когда Пожиратель воздействует на неё, он может делать несколько вещей — истощать её, ослаблять или усиливать.
Мои мысли лихорадочно складывали всё воедино.
— То есть если мы истощаем чью-то магическую сущность, они теряют свою силу?
— Не только силу, — мрачно ответил он, глядя мне прямо в глаза. — Если забрать слишком много сущности, они теряют часть самих себя. Свои способности, свою личность… даже воля к жизни может угаснуть. Это всё равно что вытянуть краски из яркой картины. То, что останется после этого, может оказаться всего лишь пустой оболочкой.
Я сглотнула, ощущая тяжесть его слов.
— А если усиливать её? Если её можно истощить, значит, можно и… восстановить потом?
— Теоретически да. Пока человек всё ещё жив и дышит, — признал он, и его взгляд смягчился. — Опытный Пожиратель душ способен вернуть кому-то магическую сущность, помочь ей восстановиться. Но это крайне тонкий процесс. По сути, ты работаешь с самой тканью их личности. Если не проявить осторожность, можно причинить вред куда хуже смерти.
Меня передёрнуло от этой мысли.
— Но ты ведь не можешь просто… дать кому-то больше магии, верно? То, что потеряно, потеряно?
— Не совсем. Магическая сущность, как и душа, обладает способностью к исцелению. Она может со временем восстановиться, словно растение, которое снова отрастает после обрезки. Но сначала необходимо остановить повреждение. Тёмная магия, вроде той, что ты вытянула из Крейвена, — паразитическая. Она пожирает сущность. Ей позволили бесконтрольно существовать слишком долго, и она почти полностью поглотила его. После такого уже нечему будет восстанавливаться.
— Тогда что можно сделать? — спросила я, и мой голос теперь звучал едва громче шёпота. — Если это я сделала с Джоэлом…
— Нет, не ты, — твёрдо сказал он, и его тёмные глаза впились в мои. — Это сделала тёмная магия. Ты спасла ему жизнь. Да, возможно, ты случайно активировала эту способность, но, Пандора, если бы ты ничего не сделала, он был бы мёртв.
— Ты прав. — Я вспомнила, насколько сильно была искажена его душа. Я едва не опоздала с его спасением. — Что мы можем сделать? А если Джоэл всё-таки сможет вернуть свою магию?
— Остановить тёмную магию — первый шаг. Когда порча исчезнет, ты сможешь направить сущность обратно и помочь ей снова правильно течь к его душе. Вот здесь и пригодится управление. Тебе придётся мягко направлять её. Я говорю именно тебе, потому что, хотя я и лучший из нашего вида в управлении сущностью, у Крейвена она слишком мала, чтобы я мог это сделать. Думаю, у тебя есть шанс добиться успеха там, где я потерплю неудачу.
Сглотнув ком в горле, я спросила:
— А если уже слишком поздно?
— Тогда… никто ничего не сможет сделать, — ответил он. — Если душа и сущность оказались слишком глубоко пропитаны тёмной магией, они потеряны. И это будет не твоя вина. Это будет вина Тёмной Завесы.
— Значит, управление магической сущностью — это не просто сверхъестественная сила… Это контроль над самой жизнью.
Он встретил мой взгляд с мрачной улыбкой.
— Именно. Это такая же ответственность, как и дар. Никогда об этом не забывай.
— Не буду. — Я нахмурилась. — Когда мы со Скелом закрепили связь Пар, я исцелила трещины в его душе, пронизанные тёмной магией… и, кажется, воздействовала на его магическую сущность, чтобы она перестала утекать.