После предложения Эймса перед КГБ стояли две задачи: обезвредить агентов, среди которых был резидент КГБ в Лондоне Олег Гордиевский и принять особые меры но камуфляжу Эймса. На вооружение была принята тактика длинной веревки, когда все выданные агенты находились под колпаком КГБ и постепенно отводились от секретной информации под благовидными предлогами. Отозвав из Лондона Гордиевского в Москве тщетно пытались «расколоть» его с помощью психотропных средств. Арестовывать не торопились, дабы не давать американцам и англичанам повода для поиска причины провала, которая могли бы вывести на Эймса. И вдруг ЧП: Гордиевский с помощью английской разведки МИ-6 дерзко бежал на Запад. У противников КГБ появилась возможность провести анализ провала непосредственно с Гордиевским, опытным профессионалом, что могло поставить под угрозу Эймса.
Именно тогда и срочном порядке была разработана сложнейшая операция по дезинформации американской разведки: следовало убедить американцев, что именно Ли Ховард выдал часть агентов в СССР.
Зачем нужна была такая «красная селедка»? ЦРУ с подачи шефа контрразведотдела Джека Энглтона страдало паранойей. Сбежавший на Запад кагэбист Голицын убедил Энглтона, что ЦРУ нашпиговано «кротами» КГБ. Как резонно предполагало руководство советской разведки, отвод от секретной информации и аресты ценных агентов привели бы к лихорадочному поиску источников утечки информации и, соответственно, «кротов» в ЦРУ. А это могло бы поставить под удар Эймса. Американцам следовало бросить гость.
Операция была смелой и беспрецедентной в истории КГБ. 1 августа 1985 года заместитель начальника американского отдела разведки КГБ Виталий Юрченко, вылетевший в служебную командировку в Рим, предложил свои услуги резидентуре ЦРУ и был вывезен в США. Юрченко выдал целый вал ценнейшей информации, которая не оставляла сомнений у ЦРУ в его искренности: сообщил, что Ховард работал на КГБ, выдал сотрудника Национального агентства безопасности Рональда Пелтона, предлагавшего свои услуги КГБ, рассказал о деле Гордиевского, об использовании «шпионской пыли», которую КГБ наносил на одежду американским дипломатом в Москве для выслеживания их контактов, о лаборатории КГБ по изготовлению смертельных ядов.
Никогда КГБ не заходил так далеко, сознательно выкладывая противнику свои секреты. Более того, в КГБ всегда считалось аморальным сдавать собственных агентов типа Ховарда. Однако на карту были поставлены более важные интересы.
Уже 19 сентября 1985 года Ховарда допрашивали в Санта Фе (Новая Мексика), но он не дал никаких показании, а юридических основании для его задержания ФБР не имело. 21 сентября Ховард бежал из США с помощью КГБ и вскоре появился в Москве.
2 ноября 1985 года Юрченко сбежал в советское посольство в Вашингтоне, был вывезен в СССР и дал пресс-конференцию в духе «холодной войны», на которой он утверждал, что под действием психотропных средств был вывезен ЦРУ из Рима. Юрченко блестяще сыграл свою партию в США. Он поставил перед ЦРУ заведомо невыполнимое условие: чтобы его переход на Запад сохранялся в тайне. Однако вскоре, не без помощи КГБ, о побеге Юрченко в США заговорила вся мировая пресса. Таким образом появилась легенда о том, что ЦРУ плохо обращалось с Юрченко и потому он ушел обратно в СССР. ЦРУ не могло не поверить Юрченко, ибо никогда не получало столько ценной информации. К тому же в 60-е годы, когда на сторону ЦРУ перешел ответственный сотрудник КГБ Юрий Носенко, выдавший всю систему подслушивания посольства США в Москве, американцы ему не поверили, грубо допрашивали на детекторе лжи и несколько месяцев продержали в тюрьме. Этот комплекс вины давил на ЦРУ в деле Юрченко.
Итак, крупнейшая «красная селедка» была запушена в американские воды. Однако операцию следовало поддерживать. В 1985–1986 годах военным трибуналом были приговорены к расстрелу или заключению американские агенты генерал ГРУ Поляков, резидент ГРУ в Португалии Сметанин, сотрудник КГБ Варенник и многие другие. В каждом случае КГБ придумывал причины их провала и искусно распускал слухи, рассчитанные на других американских агентов. Все эти слухи, как правило, сводились к тому, что агенты провалились из-за собственной небрежности и просчетов резидентуры ЦРУ в Москве.