Иван вернулся в спасательную капсулу и немедленно связался с "Полярной чайкой". Вкратце обрисовав ситуацию, он сообщил Самохвалову, что ближайшая звезда, скорее всего, является вспыхивающей. Как известно, подобные светила могут резко и непредсказуемо увеличивать свой блеск в разы за считанные секунды. Во время таких вспышек идёт мощнейшее излучение по всему спектру.
Пётр Самохвалов отдал приказ немедленно эвакуировать экипаж "Альбатроса-13" на "Полярную чайку". Жилберту согласился и отправил своих людей собирать личные вещи, затем переходить в капсулу, а сам отправился попрощаться с балкером. Голынко прекрасно понимал Жуана, но хотел как можно скорее оказаться подальше от транспортника с несчастливым номером. Его пилотская интуиция подсказывала, что промедление в данной ситуации не доведёт до добра. Вдруг красный карлик снова воспламенится? Ведь вспышки происходят совершенно непредсказуемо. Минут через десять уже собралась вся команда, но капитан "Альбатроса" всё никак не возвращался. Ивану уже хотелось плюнуть на всё и оставить сентиментального Жуана на его обездвиженном корабле, но тут вдалеке, наконец-то, послышались тяжёлые шаги. Жилберту нёс чемодан и какую-то коробку.
- Всё? Все в сборе? Можем отчаливать?
- Давай, пилот, делай свою работу, - печально произнёс Жуан, закрывая люк балкера.
Когда Голынко уже почти долетел до "Полярной чайки", он решил посмотреть, что делается сзади. И тут Иван с ужасом заметил, что красный карлик начинает стремительно увеличивать яркость. Буквально на глазах пилота светило полыхнуло так, как будто кто-то повернул невидимый реостат. Цвет звезды внезапно изменился - из кроваво-красной она сделалась синей с каким-то зеленоватым оттенком.
- Пётр! Вспышка. Готовьтесь к прыжку! - в панике прокричал Голынко в устройство связи.
- Вижу Ваня, всё вижу. Быстро причаливай и дуй в главную рубку, - спокойно ответил Самохвалов.
С трудом подавив дрожь в непослушных руках, первый пилот ввёл спасательную капсулу через шлюз лайнера на посадочную палубу. Теперь нужно зафиксировать судёнышко, после чего скорее выходить. Оставив команду с "Альбатроса" на попечение старшего помощника, Голынко снял скафандр и понёсся в главную рубку. Он бежал так быстро, что к тому моменту, когда влетел на центральный пост, дышал, как загнанная лошадь.
- Что так мчался? Запыхался весь. У нас ещё целых три минуты есть до подхода фронта излучения от вспышки - мог бы и не торопиться. Несолидно так бегать для первого пилота! - подначил Ивана Самохвалов. Затем произнёс уже серьёзным тоном: - Прыжок на предыдущую локацию через десять секунд. Оповестить пассажиров.
На этот раз во время гиперпространственного перехода Голынко привиделось, что к нему тянутся огромные сине-зелёные щупальца, и в тот момент, когда, казалось, что они вот-вот доползут до пилота, лайнер вышел из прыжка. Беспокойный красный карлик и его соседи, кровавые звёзды, остались позади. Можно было спокойно выдохнуть и продолжать рейс. И тут по гиперсвязи снова поступил сигнал бедствия. Капитан Самохвалов нахмурился:
- Ну и денёк сегодня! Где на этот раз?
- Сектор В948-С785... Мы же только что оттуда!
- Бред! Ну ладно, действуем по инструкции.
Очередной обмен со станцией B947 показал, что новых кораблей в данном участке космоса не появилось. Снова "Полярной чайке" придётся идти на помощь. Но теперь хотя бы ясно, что за опасность подстерегает космолётчиков в злополучном секторе. Перед тем, как совершать новый прыжок, Пётр Самохвалов решил подстраховаться и провёл самую тщательную диагностику всех систем лайнера.
- Что с бедствующими?
- Есть ответ. Старательский майнер "Баклан-169". Отказ двигателей.
- Эти лоханки ещё летают? Их же лет десять, как сняли с производства! - удивился капитан, затем осведомился: - Раненые на борту?
- Нет.
- И каким же их ветром занесло в эту систему? Там же нет ни одной планеты! Что они там добывать собирались? Наша диагностика?
- Полный порядок. Можно стартовать.
- Готовимся к прыжку в сектор В948-С785. Оповестить станцию B947. Сделать объявление для пассажиров.
Этот гиперпространственный переход запомнился Ивану тем, что во время прыжка ему всё казалось, что ноги его остались на месте, а голова стремительно просачивалась сквозь межзвёздное пространство. При этом тело пилота всё удлинялось и вытягивалось, превращаясь в исполинскую натянутую струну. В то мгновение, когда, по прикидкам Голынко, эта струна должна была лопнуть, "Полярная чайка" вышла из прыжка.
Иван сделал глубокий вдох и вернулся к работе. Бедствующих увидели быстро - их майнер обнаружился неподалёку от опустевшего "Альбатроса". Голынко удивило такое близкое соседство кораблей.
- Вызвать "Баклан"!
- На связи.
- Что хотят?
- Просят отправить им механика с ремкомплектом.
- Ну что, Ваня, готовься! Капсула в твоём полном распоряжении. Бери механика и - вперёд!
Старенький, неоднократно латаный майнер выглядел на редкость убого. Пилот удивился, что такую развалюху выпустили в открытый космос. Пристыковав капсулу к "Баклану", Иван связался со старателями. Когда открылся люк, Голынко первым ступил на терпящий бедствие корабль. Его поджидали двое в засаленных комбинезонах.