Она протянула его ему. Посох был тяжёлым и настоящим. Тёплым на ощупь, несмотря на мороз. Он принял его и почувствовал, как что-то внутри встаёт на своё место. Плечи расправились сами собой. Спина выпрямилась. Он увидел своё отражение в стекле ближайшей витрины. Красный кафтан, белая опушка, знакомый и одновременно новый образ смотрел на него уверенно и спокойно.
Он поднял глаза. Она уже отступила на шаг.
«Пора», сказала она.
Он кивнул. Слов больше не требовалось.
Канун Нового года пришёл незаметно. Город наполнился огнями, голосами, ожиданием. Николай Александрович шёл по улицам спокойно и уверенно, чувствуя тяжесть посоха в руке и лёгкость внутри. Он уже знал, куда идти. Не потому, что видел знаки, а потому, что всё наконец совпало.
Он нашёл тот самый двор ближе к окраине. Небольшой дом, окна на первом этаже. Там горел тусклый свет. Он постучал. Дверь открыла женщина с усталым лицом. Она растерялась, увидев его, но не испугалась. За её спиной выглянул мальчик. Тот самый возраст, те самые глаза. Николай Александрович понял без слов. Он протянул подарок. Небольшую коробку. Внутри был игрушечный поезд и ещё кое-что. Простая ёлочная игрушка и открытка. Ничего лишнего. Только тепло.
Мальчик прижал коробку к себе и замер. Потом улыбнулся так, что в комнате будто стало светлее. Женщина хотела что-то сказать, но не смогла. Она просто кивнула. Николай Александрович ответил тем же и вышел, не оглядываясь. Он знал, что сделал главное.
К полуночи он оказался на улице. Люди считали секунды, смеялись, обнимались. Когда часы пробили двенадцать, он крепче сжал посох. Тот стал тёплым, потом лёгким. В следующий миг он рассыпался в мягкие искры. Они поднялись вверх и растворились в небе, не оставив следа. В этот же момент он почувствовал, что рядом никого нет. Снегурочка исчезла так же тихо, как и появилась.
Он стоял уже обычным человеком. Без кафтана, без посоха. Только пальто и шапка. Но внутри было что-то новое. Ровное и светлое. Он пошёл домой не спеша, среди людей, которые не знали, кто прошёл рядом с ними минуту назад.
У подъезда он столкнулся с незнакомым ребёнком. Тот посмотрел на него снизу вверх и улыбнулся. Николай Александрович ответил улыбкой. В этот момент снег вокруг них мягко вспыхнул, почти незаметно. Он понял, что волшебство не исчезло. Оно просто стало частью мира.
Он вошёл в дом с этим знанием. И этого было достаточно.
Конец