Тётя Сара осматривает меня с ощутимой болью, мне хочется кричать, биться в истерике, плакать от безысходности и рассказать, что она была права, когда просила не вмешиваться в дела незнакомых на тот момент людей.
Но вместо этого молчу, лишь снова сбегая от правды.
Дверь открывается и мои ступни переступают через порог, оставляя пожилую женщину в подъезде. Я так ей ничего и не сказала.
Затаиваю дыхание, прикрывая рот рукой.
Мебель накрыта белой простыней, пыльные картины висят на стенах, а окна плотно закрыты шторами. Включаю свет и он тут же появляется.
Ком, что всё это время стоял в горле камнем, наконец-то исчезает, я хватаюсь пальцами за белую скатерть, и одним лишь резким движением снимаю её со шкафа.
Пыль летит ко мне на лицо, заставляя пару раз чихнуть.
Сердце замирает.
Вот они, наши семейные фотографии, которые красуются за стеклом: молодость моих бабушки и дедушки, взросление матери, её свадьба и беременность, а затем появилась я.
Присаживаюсь на пуфик, в руке оказывается фотография моей матери.
Как же я похожа на неё: блондинистые волосы волнами спадают по плечам и доходят до середины бедра, зелёные глаза искрятся, руки подняты к верху, улыбка расплывается по лицу, оголяя все тридцать два зуба. Такая беззаботная и молодая, она наверное переживает за меня. Уверена, что на том свете ей обидно за свою дочь.
Смерть. Никогда не знаешь, когда она придёт.
Звонок в дверь отвлекает меня. Тётя Сара решила не ждать, пока мне станет легче, и пришла раньше, чем я думала?
Вздыхаю и ставлю рамку назад.
- Тетя Сара, со мной всё в... - замираю.
На пороге стоит вовсе не она, а мускулистый мужчина, чьи тёмные волосы, как и были всегда, остаются взъерошенными, а потресканные губы искривлены в глупой ухмылке.
Он смотрит на меня зелёными глазами, которые излучают гордое молчание, добиваясь оправданий или хотя бы объяснений с моей стороны. Но сегодня он его не дождется!
- Что ж, Эллен Фридман, ты вернулась из того дерьма, в котором оказалась не по своей воле, - брезгливо говорю.
- Добро пожаловать в АД!
Глава 1
Умереть не так уж сложно, сложнее остаться в живых.
А ещё сложнее, спасти других.
Порт-Эллен, Шотландия, 2015 год
- Где тебя носит? - кричит в трубку Клэр.
Потираю пальцами переносицу, стараясь выкинуть из головы неблагоприятные воспоминания за прошедший день.
- Прости, этим вечером было много пациентов, - бубню.
Сегодняшний день был особенным для каждого американца: четвертый четверг ноября, ежегодно в этот день мы отмечаем день благодарения - семьи накрывают на стол и готовят самые лучшие блюда, а в духовке ожидая своего череда томится индейка с яблоками. Я обещала девушке приехать раньше, чтобы успеть купить продуктов для праздничного стола, но как на зло, в первый же рабочий день мне на стол кинули толстую, облитую кофе папку. Эта была папка с именами всех тех больных, о которых моя предшественница не смогла позаботится. Их оказалось много...
Очень много...
Ключ падает на деревянный журнальный столик, в то время, как тонкие пальцы быстро расстёгивают молнию на потертых синих джинсах. Господи, наконец-то могу набрать полные лёгкие воздуха, которые были скованны ненавистным, но таким необходимым предметом гардероба.
На том конце трубки слышится нервный вздох.
- Поезжай по адресу, что я тебе скинула, - укоризненно проговаривает подруга, - вызову такси и сама доеду, не буду тебя ждать.
Закусываю губу. С тех пор, как я приехала в город, мы с Клэр почти всё время находились вместе.
Девушка стала мне опорой в этом городе, который раньше служил для меня домом. А теперь стал чем-то чужим.
[За день до праздника]
- Привет, это Эллен Фридман. Скорее всего, меня сейчас нет дома, но вы можете оставить своё сообщение после сигнала, - дверь захлопывается, и я сразу же слышу исходящие из залы голоса, один из которых принадлежит лично мне.
- Эллен! - кто-то весело пищит в трубку, - Бог ты мой! Не могу поверить, но я снова слышу твой голос! - недолгая пауза. - Ты обязана со мной встретиться, набери меня, немедленно! Номер не изменился.
Улыбка ползет по лицу. Надо же, новости о моём возвращении распространяются с невероятной скоростью.
Достаю смартфон и нахожу в контактах, которые уже много лет не использовала, старый номер своей когда-то лучшей подруги - Клэр.