Путь через лес был хоть и прямой, но сохранял довольно разные тропы, местами узкие и скользкие. Исполосованная колесами крупногабаритных машин дорога требовала большего внимания и аккуратности. Глубина колеи, наполненной мутной водой после недельного проливного дождя, составляла не менее семидесяти сантиметров. Обходные тропинки были редкими, поэтому приходилось идти по самому краю, иногда хватаясь и держась за ветки кустов и деревьев. Одно неловкое движение…
– Черт! – воскликнул юноша. – Да как так-то?! Не успел пройти полпути, а уже замарал обувь!
Поскользнувшись и не удержав равновесие, Гоша угодил левой ногой в грязную лужу, полностью испачкав и пропитав неприятной жижей ботинок.
– Надеюсь, нога от этого не отсохнет, – посмеялся парень. – Нужно скорей дойти до речки.
Чудесное пение жаворонка, мерцающие блики солнца на листьях дуба, свежая трава салатного цвета, сиреневые колокольчики, напоминающие праздничные, забавные колпачки, неповторимые узоры древесной коры, огромные каменные глыбы, окутанные мягким покрывалом зеленого мха, белые крошечные цветочки на тонких стебельках, качающиеся из стороны в сторону от легкого дуновения ветра. Искусно сплетенные паутины разной величины, мошкара, пытающаяся залететь прямо в зеницу, и отчетливо хлюпающий ботинок.
– О, лопух! – обрадовался Гоша.
Увидев крупные листья лопуха, молодой человек дошел до неглубокой горной реки. Водная гладь сияла золотистыми переливами и воодушевляла своим блеском. Дно скалистое, местами острое, часть подводных камней и булыжников, укрыта тонким слоем ила. Течение спокойное, размеренное, приятное слуху.
Недолго отдохнув, сидя на округлом камне, почистив обувь и помочив ноги в воде, Георгий перешел через первую из пяти пересекающих путь рек и направился дальше.
Узкие тропинки сменялись широкими тропами, сухая поверхность – на склизкую. Некоторые расстояния приходилось обходить через густую растительность, дабы вновь не поскользнуться. Именно на этих участках, среди изумрудной травы и растений, упавших листьев песочных оттенков, множества палок и веток, под шатрами-кронами деревьев и на их стволах росло многообразие разновидностей грибов. Гоша никогда не практиковал сбор грибов, но малость знал, как выглядят съедобные и ядовитые. Осматриваясь по сторонам, его внимание привлекла красная шляпка, прячущаяся под горстью сухих листьев.