Раз.
Два.
Три.
Он падает, хрипит, но я не останавливаюсь. Бью снова, снова, пока его тело не обмякнет, а глаза не закатятся.
Только тогда останавливаюсь.
Дрожащими руками поднимаю оброненную авоську - деньги на месте.
И иду.
Хромаю к общежитию, к своей комнатенке на четвертом этаже.
Лестница скрипит подо мной, запах плесени и дешевого табака въелся в стены. Ключ поворачивается в замке с трудом - будто и он не хочет меня впускать.
Дверь открывается с противным скрипом.
Комната.
Моя комната.
Убогая, обставленная рухлядью: потертый диван с пятнами, стол, заваленный пустыми банками из-под пива, венгерский шкаф, который вот-вот развалится. На стене - фотографии.
Я подхожу ближе.
Африка. Ближний Восток. Южная Америка.
Я на всех снимках - в форме, с оружием, среди таких же, как я. Наемники. Солдаты удачи. Те, кому не нашлось места в нормальном мире. Сколько лет назад это было?
Казалось, у меня был второй шанс. Жизнь, полная приключений, где я снова мог быть кем-то.
А теперь...
Я бросаю авоську под кровать, ставлю чайник на плиту. Вода закипает быстро, пар обжигает пальцы, когда я наливаю ее в стакан с заваркой.
Включаю телевизор.
Старый, электронно-лучевой, с размазанным изображением. Местные новости - что-то про дорожные работы и повышение цен. Картинка рябит и звук заикается. Опять помехи.
Переключаю на аналоговый канал. Экран снежит, зато хотя бы понятно, о чём говорят.
Экран мигает, рябит, но вдруг я замечаю -
Я смотрю телевизор только одним глазом.
Рука сама тянется к лицу, пальцы нащупывают пустую глазницу.
- Что...
Я вскакиваю, стакан падает на пол, чай растекается по линолеуму.
Сердце.
Я не чувствую сердцебиения.
Рубашка расстегивается одним рывком, майка под ней прилипла к телу. Я срываю и ее -
И вижу.
Дыру.
Круглую, ровную, будто вырезанную лазером. Сквозь нее просвечивает спина.
Ни крови. Ни боли.
Просто... пустота.
На экране телевизора появляется надпись:
«Возврат осуществлен не полностью. Возврат не может быть выполнен. Ошибка.»
Я сжимаю кулаки.
- Какого хрена?!
Надпись меняется:
«Возврат был осуществлен некорректно. Несовпадение массы. Ошибка. Из-за нарушений правил транспортировки объект будет уничтожен. Просим прощения за причиненные неудобства»
Внизу - две кнопки.
«ОК» и «Отмена».
- Какого !@#$%? Я не хочу чтобы меня уничтожали! – ору я на телевизор.
Тычу пальцем в «Отмена», чуть не продавливая пульт насквозь пальцем. Старый пластик трещит в руках.
Новая надпись:
«Уничтожение отменено. Спасибо. Объект будет перемещен в исходную точку через: 3...»
- Подожди! - кричу я, но телевизор не слушает.
«2...»
Я хватаюсь за стол, но пальцы проходят сквозь него.
«1...»
Тьма.
И я снова падаю.
На пол каюты капитана.
Голова гудит, тело будто разобрали и собрали заново. Меня выворачивает прямо на дорогой ковёр. Отплевываюсь.
- !@#$%^ !@#$%^!@.
Лис склоняется надо мной, его механические ноги щелкают.
- Кречет?! Ты живой?
Я хватаюсь за грудь - дыры нет. Механическое сердце ритмично отбивает такт.
Но сумки...
Сумки больше нет.
- Где он? - кричу я.
Лис показывает рукой в сторону выхода.
- Прости, не смогли его остановить… Его голос…
Я хватаю сундук с пола, вскакиваю и бегу к выходу. Мимо парней, мимо капитана, которого они держат на мушке. Я должен догнать этого фокусника.
Я бегу по коридорам, сжимая сундук так, будто он может раствориться у меня в руках. Металл холодный, шершавый от морской соли, будто его только что вытащили со дна. За спиной - крики, топот, лязг оружия. Бунт ещё не закончен, но корабль уже наш. Осталось только выполнить свою часть сделки. Но это может подождать, первым делом нужно догнать Морвена и вернуть сумку. Бегу к выходу на палубу, граф наверняка попытается сбежать.
Поворот - и передо мной Астра и Красавчик.
Девушка застывает, её глаза расширяются при виде сундукa.
- Ты нашел его! - её голос дрожит, пальцы сжимаются в кулаки.
Я делаю шаг в сторону, но она бросается ко мне, хватает за рукав.
- Отдай его мне, Кречет. Пожалуйста.
- Не могу.
- Ты даже не знаешь, что в нём!
- Знаю. Кораблю нужен сундук. А мне нужны деньги, которые он от меня прячет.