- Готово! - вскакиваю.
И тут же замираю.
Передо мной - он.
Малыш.
Но это уже не парнишка.
Он стал таким же деревом, как и остальные. Его худенькое тело подвешено на пульсирующей нити, лицо искажено гримасой голода. Глаза горят зеленым, пальцы вытянуты, ногти стали длиннее, острее.
- Не уходи… - его голос больше не его. Это голос корабля. - Останься с нами…
Я замираю.
Всего на секунду.
Но этого хватает.
Малыш бросается на меня, его пальцы и зубы впиваются в подставленное предплечье. Боль пронзает тело, я чувствую, как что-то пытается вползти в меня - холодное, липкое, живое.
- Нет!
Я приставляю ствол MP-5 к его лбу.
- Прости, пацан.
Бах.
Выстрел.
Малыш падает, его нить гаснет.
Я не смотрю на тело. Не могу.
- Бежим! - хриплю я.
Астра и Красавчик уже впереди. Я догоняю их, стреляя через плечо. Лес ревет, корабль содрогается, будто в агонии.
Мы вырываемся на открытое пространство - лифт уже ждет, его платформа дрожит, готовая подняться.
- Быстрее!
Запрыгиваем. Надеюсь, корабль не попытается нас сбросить.
Лифт вздрагивает, начинает подъем.
Я смотрю вниз.
Лес шевелится, как раненый зверь. Тела на нитях тянутся к нам, но уже не могут дотянуться. Холм в центре опустел - дерево скрылось под ним, вместе с сундуком.
Астра падает на колени, её дыхание прерывистое.
- Он… он успокаивается… - шепчет она. - Но надолго ли.
- Что теперь? - Красавчик вытирает пот со лба.
- Нужно развернуть корабль, - говорю я, - Спроси его, как пользоваться медальоном.
- Ты должен слышать корабль, - шепчет Астра, превозмогая головную боль, - Чувствовать его, раз медальон уже у тебя.
- Я !@#$% не чувствую, - снимаю медальон с шеи и протягиваю Красавчику.
Тот отстраняется.
- Не хочу мараться в магии Старых Богов, - на его лице едва скрываемое отвращение.
- А ничего, что корабль сейчас на берег выползет? - спрашиваю я его.
Но рыжий непреклонен.
Протягиваю медальон Астре, но она отталкивает, едва держась на ногах.
- Если я впущу его, он снова может взять надо мной контроль.
Тогда он сам сможет собой управлять. Киваю и вешаю обратно себе на шею. Впереди подъем, это займет еще час - если ничего нового не случится.
Лифт с грохотом останавливается на верхнем ярусе. Перепрыгиваем через пропасть под ногами и оказываемся в пустующем главном зале. По тоннелю бежим к арене, а оттуда вновь поднимаемся по узкой лестнице на верхние палубы. Трупы с арены и из зрительного зала уже вытащили. Двери из тамбура открываются, и нас встречает хаос. Бандиты и нейтралы снуют туда-сюда, как муравьи в растревоженном муравейнике. Офицеры банд орут указания, кто-то тащит ящики с припасами, кто-то раздает оружие. Воздух гудит от криков, матерных ругательств и лязга металла.
Я хватаю за руку одного из красных - тощего парня с перебинтованной головой.
- Что тут происходит?
Он оборачивается, глаза у него бешеные, губы дрожат.
- Корабль... корабль причалил!
- Понятно. Но почему такой бардак?
- Он не просто причалил, Кречет! Он вылез на берег!
Я отпускаю его, и он тут же растворяется в толпе.
Глава 27
Астра и Красавчик уже бегут вперед, к выходу на палубу. Я направляюсь в каюту капитана - вход охраняют двое красных с арбалетами наизготовку.
- Как дела? - спрашивает один из них, Лысый.
- Неплохо, - бросаю я, проходя мимо. - Капитан внутри?
Я помню, что он работает на Детей Моря. Но сейчас это не важно.
- Да. Сидит, как мышь под веником.
Каюта капитана теперь больше похожа на тюремную камеру. Белые стены запачканы копотью, ковер забрызган рвотой. Сам капитан сидит за столом. Его белый мундир превратился в лохмотья, лицо покрыто слоем пыли и пота.
Он поднимает голову, увидев меня. Глаза - два уголька в пепельной маске.
- Господин Кречет, давно не виделись, - хрипит он. - Довольны своей работой?
Я достаю медальон и протягиваю ему.
- Отведи корабль от берега.
Он смотрит на медную бляху, потом на меня.
- Это займет время.
- У нас его нет.
Капитан медленно тянет руки к медальону. Его пальцы дрожат, когда он берет его. Надевает на шею.
И тут же вскрикивает.
Его тело выгибается, как от удара током. Глаза закатываются, изо рта вырывается пена. Он падает со стула на бок, бьется в конвульсиях.