- Черт! - Лысый бросается к нему, прижимает к полу. - Что с ним?
- Не знаю. Проверь пульс.
Лысый прикладывает пальцы к шее капитана.
- Жив. Но без сознания.
- Приводи его в чувства. И следи, чтобы выполнил приказ, как очнется.
Я разворачиваюсь и выхожу.
На верхнюю палубу.
Подняться туда - задача не из легких. Корабль сильно накренился на правый борт, и каждый шаг по трапу дается с трудом. Приходится цепляться за поручни, чтобы не скатиться вниз. Металл скрипит под ногами, будто палуба вот-вот провалится.
Наконец я оказываюсь на палубе. Подбираюсь к борту, перегибаюсь, смотрю вниз.
И замираю.
Корабль в самом деле вылез из воды.
Полностью.
Теперь он возвышается над портом, как гора, покрытая ржавым железом и ракушками. Его дно - не плоское, как у обычных судов, а извилистое, как у спрута. Десятки - сотни щупалец, толстых, как стволы деревьев, вытянулись в стороны, цепляясь за землю. Они сжимаются и разжимаются, медленно таща корабль вперед.
А внизу...
Внизу - ад.
Корабль давит дома, как карточные домики. Щупальца хватают людей - крошечные фигурки, разбегающиеся в панике - и утаскивают их в черные люки на своем брюхе. Крики доносятся даже сюда, смешиваясь с грохотом рушащихся зданий.
Корабль ест.
Утоляет голод.
Я смотрю на эту картину и думаю: что же было в том сундуке? Что вложил в него Морвен? Нужно будет узнать, как только корабль придет в себя.
Астра стоит у борта, ее пальцы вцепились в поручни. Лицо белое, как мел.
- Он... он не может остановиться, - шепчет она.
- Так бывает, когда долго голодаешь. Капитан должен взять управление в руки.
- А если не сможет?
Я не отвечаю.
В этот момент корабль содрогается.
Щупальца замирают, потом медленно начинают двигаться в обратном направлении. Корабль кренится, разворачивается, пятится к воде.
- Получилось, - говорит Красавчик. - Капитан очнулся.
Я смотрю, как корабль отползает назад, оставляя за собой полосу разрушений. Вода смывает обломки домов, но не может смыть трупы.
---
Я сижу у поручней, курю, свесив ноги за борт. Море внизу беспросветное, как чернила, лишь редкие блики двух бледных дисков лун скользят по волнам. Берег уже далеко - темная полоса на горизонте, будто кто-то провел углем по краю мира. Огни какой-то деревни. Мы увели корабль из порта, не дожидаясь, пока местные власти опомнятся и решат взять нас на абордаж. Пусть думают, что мы просто сбежали. Пусть не знают, что корабль теперь наш.
Члены банд уже освоились в новых ролях. Красные, зеленые, желтые - все теперь носят белоснежную форму моряков, словно стараясь вжиться в образ команды, а не узников. Кто-то чистит палубу, кто-то проверяет снасти, кто-то просто стоит на вахте, всматриваясь в горизонт. Они собираются переселится на верхние палубы, оставив весь нижний ярус нейтральным и новым гостям. Главари до смерти передерутся, решая, кому достанется капитанская каюта. Жизнь на корабле продолжается. Только теперь он наш.
Офицеры готовят послание владельцам – хотят пригласить их на переговоры.
Шаги за спиной отгоняют мысли о будущем корабля и заставляют меня обернуться.
К борту подходит один из Детей Моря - высокий, с загорелым лицом и жесткими чертами. На нем та же белая форма, но повязка на руке выдает его прежнюю принадлежность. Рядом с ним - фигура, закутанная в грязные тряпки.
Мое сердце замирает.
Тряпки спадают, и я вижу лицо.
Малыш.
Он стоит, слегка покачиваясь, будто его ведет невидимая нить. Его лицо чистое, без следов пули, которую я всадил ему в лоб. Нет ни крови, ни дыры - только бледная, почти прозрачная кожа и глаза...
Глаза, в которых нет ни капли жизни.
Я поднимаюсь на ноги.
- Кречет, - говорит бандит, - парень искал тебя. Говорил, что у него важное дело.
Я киваю, с трудом отрывая взгляд от Малыша.
- Спасибо. Можешь идти.
Бандит бросает последний взгляд на парнишку, потом пожимает плечами и уходит.
Мы остаемся вдвоем.
Тишина.
Только ветер шевелит тряпки на теле Малыша, да волны шумят внизу.
Потом он говорит.
Но это не его голос.
Это корабль.
- Мы хотели встретиться с тобой, - звучит из его рта. Голос глухой, будто доносится из-под воды. - Обсудить всё, что произошло.
Я вздрагиваю. Рука сама тянется к пистолету на поясе, но я сжимаю кулаки.
- Зачем ты выбрал его? - спрашиваю я, стараясь, чтобы голос не дрожал.