Когда на горизонте появляется первый луч рассвета, он встает.
- Мне пора.
- Я как-нибудь навещу тебя.
- Обязательно. Мы все будем ждать новых историй.
Его глаза снова мутнеют. Голос становится глухим:
- Нам пора возвращаться под воду.
- Ты же пришел не только за тем, чтобы показать мне мальчишку, - говорю я.
- Нет, - отвечает он, - Мы знаем, что ты собираешься уходить.
- Не сейчас. Солнце встаёт. Дождусь вечера. Одолжу одну из твоих шлюпок. Это проблема?
- Наши дети вольны ходить там, где им заблагорассудится. Сила не оставит тебя вдали от нас, не волнуйся.
- Но?
- Но мы хотим предложить тебе снова поработать на нас. Ты ищешь силы, ищешь вещи, созданные до раскола на Небесах. Мы поможем тебе искать их - если ты поможешь нам.
- Что нужно делать?
- Другая сущность, родственная нам, страдает далеко на севере. Мы слышим их зов по ночам. Отправляйся туда, отыщи тех, кому нужна помощь. Помоги им вернуться к свету истинных Богов.
Он уходит, не дожидаясь моего ответа.
Я остаюсь один.
С пистолетом в руках, деньгами в кармане и мыслями, которые не дают покоя.
---
Паром скрипит и дрожит под ногами, словно живое существо, измученное долгим плаванием. Солёный ветер бьёт в лицо, заставляя щуриться, а в горле стоит ком - то ли от усталости, то ли от осознания, что мы всё-таки вырвались.
Я сижу на корме, спиной к ржавому борту, и перебираю сокровища, выложенные передо мной. Золотые монеты, странные артефакты с выгравированными символами, пистолет, который, кажется, стреляет чем-то большим, чем просто пули. Корабль сдержал слово - дал мне то, что обещал. Но главное - сумка снова живая. Она лежит у меня на коленях, её ткань слегка пульсирует, как будто дышит.
- Доволен? - раздаётся голос Астры.
Она стоит у борта, пальцы вцепились в поручни так, будто боится, что паром опрокинется. Ветер треплет её волосы, но в глазах - не страх, а холодная настороженность.
- Не то слово, - отвечаю я, проводя ладонью по сумке. Она жужжит в ответ, и я чувствую её тепло.
- А теперь что? - вмешивается Красавчик, подбрасывая одну из монет. Она сверкает в свете луны, прежде чем упасть обратно в его ладонь. - Графа искать будем?
Я сжимаю кулак.
- И я его найду.
- Ради чего? - Астра поворачивается ко мне, и в её голосе - лёгкий вызов.
- Чтобы поквитаться. И чтобы он больше не мог мне угрожать.
Красавчик хмыкает:
- Смело. Особенно учитывая, что он тебя уже раз обхитрил.
- Второго раза не будет.
Астра скрещивает руки на груди.
- А если он сильнее, чем кажется?
- Тогда тем более надо разобраться с ним сейчас.
Наступает тишина. Только волны шумят за бортом, а паром поскрипывает, будто напоминая, что мы ещё не в безопасности.
- А потом? - наконец спрашивает Астра.
- Потом - на север.
- Зачем?
- Корабль попросил уладить для него одно дело.
Красавчик поднимает бровь:
- И что, ты просто так согласился?
- Не просто так. Обещали новые сокровища. И ответы на мои вопросы.
- Ответы, - повторяет Астра, и в её голосе звучит скепсис. - На какие вопросы?
- О том, что мы освободили, что мы потеряли и что, чёрт-его-дери я вообще такое.
Она замирает.
- Ты так и не сказал... что это было… То, что граф отдал кораблю.
Я пожимаю плечами.
- Корабль не знает. Может, смерть - а может свою бухгалтерию. Теперь только Морвен может сказать - хотя и он наверняка позабыл, как только спрятал это в сундук.
- И ты не боишься, что это было что-то важное?
- Здешний мир вообще меня мало тревожит. Я слишком чужд для него, а он - для меня.
Астра смотрит на темную воду, её лицо напряжено.
- А если это было что-то... опасное?
- Обязательно спрошу у графа, когда найду его.
Красавчик вздыхает:
- Ну, удачи тебе с этим. Мы, наверное, пойдём своей дорогой.
- К отцу? - спрашиваю я.
Астра сжимает губы.
- Если он вообще захочет меня видеть.
- Любовь вернулась в мир, - с кривой усмешкой напоминаю я. - Или что-то ещё более важное. Не зря же ты чувствовала, что это нужно вернуть. Может, и его сердце оттаяло.
Она не отвечает, только смотрит вдаль.
- Я обещала тебе новые прогнозы за спасение.
- Я не забыл, - хмыкаю, почесывая щетину, - Не волнуйся. Я найду тебя, когда ты снова мне понадобишься.
Я поднимаю глаза к небу. Луны висят низко, одна - привычное блюдце, другая - полный диск, холодный и голубоватый. Очень странно, сколько помню тень первой луны всегда прикрывала вторую.