Чёрт. Бью себя кулаком в грудь. С третьим ударом комок наконец проскакивает. Делаю вздох и откидываюсь на спинку. Никак не привыкну. Если эта дрянь - единственное, что может держать меня на плаву, лучше мне начать привыкать к этому вкусу.
Стражник возвращается, кивает:
- Скоро выведут.
- Спасибо.
Косится на бутыль в моей руке. Морщится.
- Лечишься?
- Спина замучила, - отвечаю с кривой усмешкой.
- К целителю не думал сходить? - спрашивает он.
- Дорого.
Он понимающе кивает, задерживается, раскуривает трубку.
- Чёрный Корабль в последнее время зачастил, - бросает между делом.
Я вспоминаю его - несуразную, жуткую громадину, стоящую на рейде. Размером с целый остров. Я его и принял за остров, когда впервые увидел.
- Да уж, - соглашаюсь.
- По мне так лучше виселица, чем туда отправиться, - усмехается стражник.
Мы хохочем. Может быть он и прав, но для тех двоих дурачков этот корабль - единственная надежда на спасение.
Дверь тюрьмы распахивается.
Выводят узников - четверо, скованных одной цепью.
Астра - бледная, с тёмными кругами под глазами, поглядывает по сторонам из-под мятой соломенной шляпы. Красавчик – в порванной цветастой рубашке с опущенной головой, но в его взгляде всё та же злость. Какой-то детина с клочковатой бородой. Тощий носатый мужик.
Не уверен, что мне нужны последние двое - но так меньше подозрений.
Я спрыгиваю с козел и отпираю дверцу клетки.
Стражники снимают их с цепи, грубо заталкивают в клетку.
- Веселитесь, - бросает один из них.
Запираю клетку и возвращаюсь на место возницы.
- Поехали.
Телега выезжает за ворота.
Впереди - порт.
И Чёрный Корабль, маячащий на горизонте.
---
Телега скрипит по мокрым камням, облитым рыбьей слизью и солёной водой. По бокам - огромные склады, ржавые цеха, где воняет гнилью и солью. Улица пуста. Ветер свистит между дощатыми стенами, срывает с крыш клочья тумана. Я срываю накладную бороду, швыряю её в сумку, стираю с лица остатки грима.
- Астра.
Девушка в клетке вздрагивает, медленно оборачивается. Глаза - как два лезвия. Узнаёт. И вспыхивает.
- Выыы… - шипит она, вцепляется в прутья. - Вы, !@#$% потрох! Бросили нас в камере, а теперь приползли?
- Меня одного выкупили, - пожимаю плечами. - Не моя вина.
- Ктооо? - она тянет слово, будто кинжал из ножен.
Я ухмыляюсь, но не отвечаю. Пусть гадает. Если узнает, что я теперь на графа работаю, сундук мне не видать. Астра поджимает губки, отворачивается.
- Зачем пришли? - бросает через плечо.
- Вторник, - достаю из сумки два листа. Один - свежий, другой - измятый, с потёртыми углами. - Смотри. Это твой прогноз. А это - вчерашний курс, который мне выдала сумка.
Она хмуро бросает взгляд.
- Числа совпали, - говорю, и голос сам по себе гремит, будто колокол, а лицо расплывается в неудержимой улыбке. - Ты угадала. Чёрт знает как, но угадала!
- Конечно угадала, - фыркает она. - Я же вам говорила. Эта магия сбоев не даёт.
- Ладно, - вздыхаю. - Был не прав. Прости. Принимаю твоё предложение. Вытащу вас двоих в обмен на новые графики.
- А мы разве ещё не спасены? - хрипит Красавчик, поднимая голову.
- Нет, - качаю головой. - В этом одеянии мне из города не выбраться, а вам двоим – тем более. Наёмники твоего отца, - киваю на Астру, - всё ещё рыщут по улицам.
- Кстати, за что он тебя так не любит? - спрашиваю.
- Он никогда меня не любил, - бурчит Астра. - А пару лет назад, когда всё это началось, просто забыл, что я существую.
- Что началось?
Молчит.
- Ладно, - продолжаю. - Единственный шанс вас вытащить - перевести в частную тюрьму. На Ледяную Геенну.
Красавчик аж подпрыгивает.
- Ты что, совсем !@#$%^?! - орёт он.
Астра бледнеет.
- Вы… вы не понимаете, куда нас отправляете… - шепчет она, - Оттуда никто не возвращается.
- Понимаю, - говорю спокойно. - Но что лучше: болтаться на виселице или плыть на корабле, с которого, как вы говорите, никто не возвращается?
Они замолкают.
- Как вы вообще нас туда перевели? - хмурится Астра.