Оглушённый в моих руках вырывается, пытается поднять нож, но я набрасываю на него лямку от сумки и дёргаю на себя. Он хрипит, царапает шею. Я роняю его на землю, придавливая собственным весом, он пытается вырваться, но через несколько секунд его тело обмякает.
Тьх.
Тишина.
Подхожу к метателю молний, пинаю ногой. Ноль реакции. Парень слегка дымится. На всякий случай добивают выстрелами в голову и сердце и этого.
Красавчик стоит, широко раскрыв глаза.
- Чёрт... - бормочет он.
- Помоги убрать, - киваю я на тела.
Мы быстро затаскиваем их в соседнюю душевую, скидываем в угол. Я промываю пол водой из шланга - кровь легко смывается.
Когда Астра выходит, свежая и розовая от горячей воды, на полу нет ни капли красного.
- Что-то случилось? - спрашивает она, замечая наши напряжённые лица.
- Всё в порядке, - улыбаюсь я. - Красавчик, твоя очередь.
Она хмурится, но ничего не говорит.
Рыжий заходит в душевую, а я остаюсь снаружи. Рука в сумке, Colt всё ещё в руке.
Через минуту в коридоре появляются Малыш и двое людей в желтых повязках, а парой секунд позже появляется Зек с дубинкой, за которым идёт ещё несколько нейтральных.
- Всё нормально? - кричит старик.
- Конфликт разрешился, - машу я рукой.
Астра смотрит на меня, потом на пришедших, пытается понять, что произошло.
Но я помалкиваю.
---
Я выхожу из душевой, вытирая мокрые волосы свежим полотенцем, взятым из сумки. В чистой одежде чувствую себя точно король в этой помойке. Вода здесь жесткая, с металлическим привкусом, но после всех дней в столице даже такой душ - роскошь. Астра и Красавчик уже ждут снаружи, но рядом с ними стоят двое незнакомцев в желтых повязках.
Один из них - коренастый мужчина с квадратной челюстью и спокойными глазами. Повязка у него не на голове, а повязана вокруг шеи, как платок. Он кивает мне, вежливо, но без лишних улыбок.
- Ты Кречет? - спрашивает он. Голос низкий, без агрессии.
- А ты кто? - отвечаю вопросом на вопрос, рука уже тянется к поясу с кобурой.
- Меня зовут Горт. Я что-то вроде офицера у «Просвещенных». - Он делает паузу, оглядывается по сторонам, затем продолжает: - Малыш рассказал нам, что произошло в душевой.
Я напрягаюсь. Значит, старик и мальчишка сдали меня этим?
- И?
- Ты убил нескольких «Детей Моря». - Горт говорит это так, будто обсуждает погоду. - Подлецов на корабле стало чуть меньше. Но Зеленые теперь будут за тобой охотиться.
- Пусть попробуют.
Горт усмехается, но без злорадства.
- В одиночку ты здесь не выживешь.
- Ты предлагаешь мне присоединиться к твоей банде? - уточняю я.
- Я предлагаю тебе выжить. - Он скрещивает руки на груди. - Сегодня вечером капитан корабля обратится к новичкам. После этого начнется распределение. Банды будут набирать новых членов.
- И что, я должен встать в очередь и ждать, пока меня выберут?
- Нет. Ты должен не выбирать «Детей Моря» - они тебя прикончат сразу. И «Грязные Рты» - тоже плохой вариант. У них война с зелеными, и тебя просто бросят в мясорубку. Да и вообще... - Он понижает голос. - Они психопаты. Лучше держаться подальше.
- А твои «Просвещенные»?
- Мы держим нейтралитет. Баланс. - Горт пожимает плечами. - Нам не нужны войны. Мы не такие алчные как Дети, и не такие кровожадные как Грязные. Нам нужны люди, которые умеют думать. С нами и ты и твои друзья будут в безопасности.
Я киваю, делая вид, что обдумываю его слова.
- Подумаю.
- Хорошо. - Горт отступает на шаг. - Но помни: если ошибешься с выбором, второй попытки не будет.
Они уходят, оставляя нас в коридоре. Астра тут же хватает меня за рукав.
- Что это было?
- Предложение, от которого нельзя отказаться, - бормочу я. - Пошли.
Мы бродим по кораблю весь день, изучая каждый угол. Надолго останавливаемся в оранжерее и я изучаю местную растительность. В горшках и на грядках не растет ничего, кроме чахлых растений с красными остроконечными листьями. Спрашиваю у одного из огородников, что это - тот отвечает “Ржавый лист”. Я спрашиваю, что это. Тот смотрит на меня, как на сумасшедшего. Потом усмехается и показывает жестом - курево.
Спускаемся на пару нижних ярусов - но там ничего интересного. Темнее, воздух гуще, стены покрыты странными наростами, будто корабль постепенно зарастает изнутри чем-то органическим.