- ...а мы дадим вам выпить, закусить и, если повезёт, ещё и переспать с кем-нибудь.
Зелёные хохочут.
- У нас больше всего еды. Больше всего людей. И, самое главное...
Он оглядывается на женщину из жёлтых и корчит рожу.
- ...у нас есть девчонки, которые не запираются в библиотеке.
Жёлтые не реагируют. Зелёные ржут.
Парень разворачивается, будто уходит, но тут же оборачивается.
- Ах да, чуть не забыл!
Он достаёт голубую капсулу - ту самую, что я видел у бандита в душевой. Подбрасывает её в воздух и ловит.
- Недельный паёк для активных членов - одна слеза. Для офицеров - три.
Он смотрит на нас, новичков, и ухмыляется.
- Ну что, выбирайте.
Тишина.
Потом ведущий добавляет:
- Кто не выбрал - станет нейтральным. Но главари могут взять одного любого новичка на выбор. А если двое вдруг захотят одного и того же...
Он делает жест, будто бьёт кулаком по ладони.
- ...ну, вы поняли. Они решат этот спор как цивилизованные люди.
Музыканты снова начинают играть.
Красавчик смотрит на меня.
- Жёлтые?
Я киваю.
Астра хмурится.
- Я никуда не вступаю.
- Тогда тебя заберут, - говорю я. - И не факт, что к тем, кто будет с нами.
Она сжимает губы, но не спорит.
Мы идём к жёлтым.
Гарт - тот самый, что говорил со мной раньше - встречает нас кивком.
- Разумный выбор.
Я не отвечаю.
Жёлтые - не идеальный вариант. Но лучшего нет. Пока что. С ними я смогу оставить этих двух в относительной безопасности и заняться поиском способа выбраться из этого места.
Новички разбредаются по представителям банд. Шестеро уходят к зеленым - их встречают хлопками по плечам, подбадривающими криками. Один - здоровенный детина со шрамом через всё лицо - пытается пойти к красным. Но их представитель, парень с лезвиями вместо пальцев, качает головой.
- Ты не наш, - говорит он.
Детина плюет под ноги, но разворачивается и уходит к зеленым.
К желтым перешли лишь трое - я, Астра и Красавчик.
Музыка начинает играть громче. Ведущий - щуплый парень в зеленом платке - вновь вскакивает на сцену.
- Что ж! - кричит он в громкоговоритель. - На этом все официальные мероприятия закончены. Давайте попрощаемся с нашими важными шишками и начнем уже веселиться! Тем более, по случаю сегодняшнего события главари решили проставиться!
В ту же минуту с разных концов зала из проходов люди в повязках выкатывают по бочке. Зрители оживляются - наверняка они уже не раз бывали на таких церемониях и знают, что может быть внутри.
Ведущий прощается со своей любимой публикой, но вдруг замирает на полуслове. Главарь зеленых делает ему жест рукой. Ведущий извиняется перед зрителями и просит одну минуту. Он спрыгивает в зал и бежит к своему главарю. Они о чем-то недолго переговариваются, поглядывая в нашу сторону.
Ведущий возвращается на сцену.
- Господа, у нас небольшое изменение программы! - объявляет он. – Дети Моря хотят заявить право собственности на одного из новичков!
Рекрутер красных с повязкой на глазах кричит, возмущаясь:
- Им всё мало! Они и так забрали больше всех!
Ведущий с невинной улыбкой отвечает:
- Правила есть правила.
Женщина-представитель желтых скрещивает руки на груди.
- И кого же хотят Дети Моря?
Ведущий делает жест рукой - одну минуточку. Он начинает кривляться, рыться в карманах и наконец достает бумажку, будто бы имя новичка написано на ней. Он разворачивает её и изображает притворное удивление, прикрывая рот рукой.
- Дети Моря хотят забрать себе... щуплого парнишку в огромной соломенной шляпе! - объявляет он и указывает на Астру.
Толпа взрывается смехом.
- Парень очень понравился их главарю! Он хочет сделать его своей правой рукой! А мы знаем, для чего нашему боссу правая рука!
Ведущий изображает рукой непристойный жест.
Астра бледнеет. Её пальцы впиваются в рукав Красавчика.
- Значит, дуэль, - говорит рыжий. Он оборачивается к женщине-представителю желтых. - Я готов сражаться с их человеком.
Женщина качает головой.
- Ты не пойдешь.
Я проверяю Glock в кобуре.
- Я пойду.
- Никто не пойдет, - повторяет она.
Женщина смотрит на сидящего в зале старика - предводителя Просвещенных. Тот качает головой, она отвечает ему поклоном.
- Просвещенные готовы выдать новичка, - объявляет она громко, глядя на ведущего, - В обмен на право обнулить один любой спор Детей Моря в будущем.
Главарь зеленых криво улыбается и кивает.