Хватаю его за рукав.
- Нет. Магия на меня не действует.
Малыш морщится:
- Тогда ты сдохнешь.
- Жабье вино, - выдыхаю я. – Сможешь достать?
- Не видел такого. Но старик Мика варит зелья. Могу спросить.
Кивок. Снова провал в темноту.
Темнота кажется живой. Шепоты, чьи-то шаги, легкие касания. Я здесь не один. Кто-то будто бы пытается заговорить, хочет сказать что-то важное, но не может подобрать слов. Просто стоит неподалеку во тьме непроглядного безмолвия, смотрит на меня.
Когда возвращаюсь из забытья, Малыш всё тут. Его глаза - как две чёрные пуговицы - сверкают в полумраке.
- Ты так и стоял здесь? Какого… Я думал ты шустрый.
- Старик жадный. Ему нужно заплатить вперед. Что у тебя есть?
- Что он любит?
Малыш пожимает плечами:
- Всё, что горит.
Достаю телефон. На этот раз заказываю:
«Медицинский спирт, 1 литр»
Выставляю таймер исчезновения на максимум – пусть пользуется. Сумка выдаёт бутыль с прозрачной жидкостью. Протягиваю Малышу:
- Жабье вино. Не забудь.
Тьма.
---
Запах бьёт в нос, как кувалда, вырывая меня из ледяной вечности, прочь от молчаливого незнакомца. Гниль, химия, что-то сладковато-мёртвое. Я задыхаюсь, открываю глаза - передо мной бутыль с мутной зеленоватой жидкостью. Малыш держит её у моего лица, сам зажав нос пальцами.
- Старик сказал, что это яд, - бурчит он.
Хватаю бутыль, припадаю к горлышку. Первый глоток - и меня выворачивает от знакомого вкуса, но я сжимаю зубы, глотаю снова. Жар растекается по жилам, как расплавленный свинец. Второй глоток. Третий. Тело оживает, боль отступает, будто кто-то выкрутил регулятор громкости.
- Мне он не навредит, - хриплю я, вытирая рот.
Малыш смотрит на меня с отвращением, будто я только что съел живую крысу. Допиваю половину, закупориваю бутыль, прячу в сумку. Поднимаюсь - шатаюсь, но стою.
- Спасибо.
Набираю новую заявку в телефоне. Достаю пригоршню конфет - ярких, блестящих, из моего мира. Малыш хватает одну, разглядывает, как инопланетный артефакт, разрывает обертку потом осторожно кладёт в рот. Его глаза округляются.
- Это... сладкое!
- Держи остальные.
Он запихивает конфеты в карманы, кивает и убегает.
---
Лагерь «Грязных Ртов» - это не просто несколько залов, а целая крепость внутри корабля. Широкие арки проходов забиты досками, оставляя для входа и выхода лишь узкие кривые лазы. Красные флаги с чёрными символами (что-то среднее между рунами и похабными рисунками) висят на стенах. Охрана у входа - двое здоровяков с топорами вместо рук - кивает мне:
- Хорошо дрался.
Внутри - полумрак и запах пота, металла и сырости. Щуплый паренёк с бегающими глазами - одет опрятно, зашнурован, завязан, вот только ног нет, вместо них - два металлических протеза. Но гнутся и двигаются, как часть его тела. Он подскакивает на своих пружинах и хлопает по плечу:
- Я - Лис. Командир отряда новичков. Ты будешь у меня, пока не выучим.
- Знал я одного Лиса в столице. Вы с ним не родственники?
- Как он выглядит? - спрашивает парень.
- Вот такого примерно роста, рыжий, с лисьей мордой.
- Терианец что ли? Не, не думаю. У нас в семье таких нет.
Он торопливо ведёт меня по коридору, говоря без остановки. Голова у меня всё ещё набита ватой - улавливаю едва ли каждое третье слово:
- Церемония скоро начнётся. Ты опоздал. Странно - тут совсем не далеко. Заблудился по дороге? Это бывает, новичку на корабле заблудиться легко. Я сам заблудился, когда попал сюда. Три дня не мог дорогу назад найти.
Казарма новичков - длинное помещение, заставленное трехъярусными койками. Они больше похожи на склепы, чем на спальные места: узкие, с ржавыми прутьями вместо спинок, матрасы - пропитанные потом тряпки, подушки - свёрнутые куртки. Стены испещрены надписями и рисунками, сделанными краской или выскобленными ножом. В центре композиции изображение голой женщины в призывной позе, явно нарисованное по памяти, а не с натуры.
Лис показывает на одну из коек:
- Твоя. Сундук под ней - для вещей.
Сундук - ящик из грубых досок, с выцарапанной на крышке пентаграммой.
- Устраивайся. Как услышишь барабаны - выходи на плац.
Он уходит. Я осматриваю «койку» - сидеть на ней можно только согнувшись, лежать - прижав колени к груди.
Барабаны гремят сразу, как только дверь закрывается за Лисом. Ритм резкий, боевой.
Я выхожу.