- Покажете?
Хирург кивает, отбрасывает окурок, заходит в лазарет. Через минуту возвращается с огромной стеклянной банкой, заполненной мутной жидкостью. Внутри - моё сердце.
Оно действительно покрыто грибами.
Фиолетовые нити опутывают его, как паутина, а из мышечной ткани торчат тонкие ножки с крошечными шляпками.
И это сердце бьётся.
- !@#$%^ !@#... - вырывается у меня.
- Да уж, - соглашается хирург. - Такое бывает только при сильнейших отравлениях некоторыми экзотическими ядами. Я о таком только в книгах читал, вживую впервые вижу… Принимал в последнее время что-нибудь подозрительное?
- Жабье вино?
- Вполне.
- Но я пил его раньше. Ничего подобного не было.
- И много пил?
- Бутыль.
Глаза хирурга округляются.
- Целую?
- Ну, не за раз, конечно.
Он хватается за голову.
- Ты что, сумасшедший? Это же яд! Есть более гуманные способы свести счеты с жизнью.
- Для меня - нет. Оно меня лечит.
- Лечит? - Он смеётся. - Оно разъедает потроха изнутри! Вызывает неконтролируемые мутации. Ты знаешь, что людоящеры раньше были людьми?
- Обычная магия на меня не действует, док.
Он хмыкает.
- Это я заметил, когда мы откачать тебя пытались.
Он оглядывается по сторонам и закусывает зубами новую самокрутку.
- Вообще, у нас в лагере магия запрещена. Но я пользуюсь иногда ей, когда работаю с пациентами - упрощает жизнь мне, удлиняет жизнь вам. Только это строго между нами, понял?
- Ага, - я киваю.
Хирург задумывается.
- Значит, ты... особенный.
- Как видишь.
- Можно я возьму тебя под наблюдение? Проведу пару экспериментов? - он смотрит на меня с интересом, - Такие случаи как твой не единичны, но я впервые встречаю такой сильный, всеобъемлющий иммунитет.
- Нет.
Он вздыхает, но не настаивает.
- Ладно. Возвращаемся к твоему случаю. Старое сердце восстановить было нельзя. Оно бьется, но кровь не качает – заросло изнутри мышечной тканью. Пришлось вставить механическое. Повезло, что у меня как раз было новое.
Я снова касаюсь пластины на груди.
- И оно... работает?
- Как часы.
- Это магия?
- Не совсем. - Хирург обменивается взглядом с медсестрой. - Это наследие Старых Богов.
- Кого?
- Тех, кто правил до Новых. Те, кто создал этот корабль, например. - Он понижает голос. - Мы, Грязные Рты, верим в них. Они бежали, разбитые новыми богами, но не бросили нас. Они всё ещё помогают тем, кто в них верит. Их чудеса - вот что держит нас в живых. Когда-нибудь эти чудеса спасут наш мир.
Я молчу, переваривая информацию.
- Значит, я теперь... механизм?
- Частично.
- Нужно ли его обслуживать? Смазывать?
- Пока нет. Если повредишь в драке – приходи. Посмотрим - починим.
Я киваю.
- Спасибо.
- Не за что. - Хирург ухмыляется. - Кстати, можешь называть меня Виктор.
- Кречет.
- Знаю.
Я достаю телефон, пишу заявку:
«Сигареты, крепкие, 1 блок, неделя хранения»
Сумка выдаёт коробку. Протягиваю Виктору.
- Это не ржавый лист, но тоже неплохо.
Он берёт, нюхает, удивлённо поднимает бровь.
- Спасибо.
Разворачиваюсь, иду обратно в казарму.
- Эй, новичок! - окликает меня голос.
Оборачиваюсь. Лис - тот самый щуплый командир - машет рукой.
- Тренировка уже началась. Ты опоздал.
- Я только что очнулся после операции.
- А у меня ног нет. Идём.
Я вздыхаю, но следую за ним.
Впереди - новый этап.
С новым сердцем.
И новыми вопросами.
Глава 15
Тренировочный зал «Грязных Ртов» напоминает больше склеп, чем место для занятий. Низкие своды, стены, покрытые странными символами, выжженными в металле, тусклый свет факелов, отбрасывающий прыгающие тени. Воздух густой, пропитанный потом, маслом и чем-то кислым - будто здесь годами не мыли пол.
Лис, мой новый «командир», хромает на своих пружинящих протезах к центру зала и хлопает в ладоши.
- Новобранец! - кричит он, указывая на меня. - Кречет. Вчера он убил зеленого в честном бою. Теперь он с нами.
Глаза присутствующих - десятки пар зрачков, суженных в полумраке - скользят по мне, оценивающе, будто я кусок мяса на рынке. Некоторые кивают, другие хмурятся. Один парень с деревянной рукой даже ухмыляется.
Лис продолжает:
- Здесь тренируются не только новички. Те, кто уже в отрядах, но хочет подтянуть навыки - тоже. Но сперва у нас идеологическая часть. Капитан Бранд скажет вам пару напутствующих слов.