Мы идём дальше. Музыка становится громче. Впереди - массивная решётка. Как только последний из зеленых, замыкающих шествие, заходит в коридор, она с грохотом опускается, отрезая путь назад.
- Что за !@#$%? - спрашиваю я, озираясь.
- Нас заперли, - спокойно говорит Лис. - До конца боёв.
- На сколько?
- На сутки. Иногда дольше.
Я сжимаю кулаки.
Мы подходим к арене пока отрезанной от нас решеткой.
Она огромная - больше, чем главный зал. Круглая, с высокими стенами, уходящими в потолок, который здесь гораздо выше. Прожектора бьют в центр, освещая каждый угол. По периметру - зарешечённые проходы, ведущие куда-то вглубь корабля.
Но больше всего поражает зрительный зал.
Он расположен сверху, рядами, как в древнем амфитеатре. Места почти все заняты. Дамы в роскошных платьях, мужчины в дорогих камзолах - все они смотрят вниз, на нас, будто мы экспонаты в зоопарке. Многие скрывают лица под масками или капюшонами, но по осанке, по драгоценностям видно - публика богатая.
Центральная ложа пока пуста.
- Кто все эти люди? - шепчу я Лису, оглядывая зал сквозь прутья.
- Спонсоры. Местные аристократы, купцы, землевладельцы. Те, кто платит капитану за зрелища.
- И мы для них - шоу?
- Скорее казино.
В зале раздаются аплодисменты. На центральную ложу поднимается капитан в сопровождении офицеров и вооружённых матросов. Он приветствует зал, кланяется, затем обращается к зрителям:
- Друзья! Благодарю вас за то, что посетили наше скромное представление!
Он обменивается с кем-то шутками, говорит о ставках, о призах. Потом поворачивается к арене:
- Разрешите представить участников!
Решётки поднимаются.
Первыми выходим мы, Грязные Рты.
Нас встречают овациями. Бандиты улыбаются, машут зрителям, демонстрируют оружие. Лис толкает меня в бок:
- Улыбайся, чёрт возьми. От этого зависят наши пайки.
- Чего?
- Чем больше понравимся - тем больше еды. Если кто-то из богатеев раскошелится - получим мясо, вино, зелья. Не понравимся - будем голодать.
Я понимающе киваю и тоже поднимаю руку, изображая приветствие.
Ведущий – уже знакомый мне щуплый парень в зелёном платке, Весельчак - взбирается по сброшенной ему веревочной лестнице в клетку под самым потолком зала. Расположившись там, он приветствует публику и начинает представлять нас. Он рассказывает о подвигах тех, кто уже успел прославиться, называет имена, перечисляет победы.
- Дамы и господа, простите за задержку! Это я - ваш любимчик, Весельчак Зеф. Пришел рассказать между делом, кого же сегодня привели на убой. Первыми у нас, ага, сейчас сверюсь со списком… Да! Великолепные и сумасшедшие Грязные Рты! Поприветствуем их ещё раз! Первым идет чемпион команды - Гарри Три Пальца - самый свирепый человек на этом корабле! Почему три пальца, спросят те из вас, кто ни разу не видел его в деле? Именно столько пальцев Гарри отгрызает своим поверженным соперникам. Как вы могли заметить - у самого Гарри пальца нет ни одного - он отгрыз их себе сам…
Весельчак продолжает представлять членов банды красных, пока очередь не доходит до меня.
- И сегодня у нас дебют! - кричит он. - Кречет! Новичок, но уже зарекомендовавший себя в бою!
Зал вяло аплодирует. Я киваю, но внутри всё сжимается. Нужно снять напряжение. Достаю Glock и стреляю в воздух очередями.
Ба-ба-бах. Ба-ба-бах. Ба-ба-бах.
Зал замирает.
Затем взрывается ликованием.
Грязные Рты начинают реветь, бить оружием по щитам, звенеть поднимая шум. Лис хлопает меня по плечу:
- Неплохо.
Следом выходят Просвещённые. Они движутся спокойно, почти торжественно, кланяясь зрителям. Среди них - Астра и Красавчик. Девчонка бледная, как мел, её пальцы сжаты в кулаки. Красавчик идёт, высоко подняв голову, но в его взгляде - та же злость, что и всегда.
Последними выходят Дети Моря.
Их встречают громче всех.
Зелёные демонстрируют магию - в воздух взлетают языки пламени, молнии, ледяные осколки. Зрители сходят с ума, кричат, аплодируют. Ведущий подробно представляет каждого, перечисляя их победы.
Я смотрю на них и понимаю:
Сегодня мне предстоит драться именно с ними.
Капитан поднимает руку.
- Попрощаемся с нашими бойцами - совсем ненадолго, - кричит ведущий в клетке, - Им нужно немного времени, чтобы припудрить носики и прихорошиться перед боем.
Мы покидаем арену в той же очередности, что и вошли.
Раздевалка пахнет потом, ржавчиной и отдает чем-то кислым и сырым. Я сижу на скамье, разложив перед собой оружие. Glock, Colt, запасные обоймы, нож, кастет. Проверяю каждый ствол, каждый патрон, каждый механизм. В бою заказывать новые предметы времени не будет - сумка может и не успеть.