Я изучаю их с видом знатока, киваю.
-А как их найти? Другие такие же.
-О, они разбросаны по всему миру. Слуги Новых Богов называют их проклятыми - потому что они блокируют их магию. Они либо уничтожают такие вещи, либо прячут. Но если ты веришь - ты найдёшь их. Боги направят тебя.
-И насколько сильно можно защититься? - спрашиваю я.
Бранд задумывается.
- В наши дни большинство людей избегают их копить. Магам-отступникам хочется не платить налог на магию, но продолжать ей пользоваться. Они не готовы полностью блокировать себя от неё. Но в старых книгах есть упоминания о воинах, на которых магия не действовала вовсе. Не могла поранить их, причинить боль, даже замедлить.
Я вспоминаю тюремные блокираторы.
-Это как те устройства, что глушат магию в их тюрьмах?
Бранд ухмыляется.
-Очень проницательно. Да, они искусственные, но в основе каждого - частица вещи старого мира. Устройство лишь усиливает эффект.
-А нельзя носить с собой?
-Это было бы великолепно. Увы, это невозможно. Потому что им нужна постоянная подпитка эссенцией маны. Пришлось бы таскать за собой цистерну.
Я киваю, мысленно отмечая эту информацию.
-Спасибо.
-Всегда рад помочь избраннику, - отвечает Бранд, и в его глазах мелькает что-то, что я не могу прочитать.
Я ухожу, оставляя его стоять у выхода. В голове крутятся мысли. Если такие вещи действительно существуют... может, стоит начать их искать?
Незаметно свинтив из лагеря красных, вновь отправляюсь на разведку в глубины корабля. Я блуждаю по нижним ярусам, ощупывая стены, будто пытаюсь разгадать шрам за шрамом на теле старого воина. Металл под пальцами холодный, местами покрыт странными наростами - то ли ржавчиной, то ли чем-то органическим, будто корабль потихоньку зарастает изнутри. В руке - блокнот, куда я заношу схемы: повороты коридоров, расположение залов, ответвления, ведущие в тупики или в ещё более тёмные глубины.
Но что-то не сходится.
Я сверяю страницы, вглядываюсь в наброски. Двадцать третий ярус уходит на восток, а двадцать четвёртый - на запад. Они не должны так располагаться. Это не вертикальная структура, не слои, как в нормальном корабле. Это будто лабиринт, нарочно скрученный, чтобы никто не смог понять его устройство. Или чтобы никто не смог найти выход.
Какого чёрта?
Бежать через арену заманчиво, но слишком сложно. Нужно каким-то образом выбраться из казарм, каким-то образом заложить заряды на стенах – не зная точно, где располагаются эти лестницы наверх – и всё это под огнем охраны. Гораздо проще затопить верхний ярус и вместе с уровнем воды подняться на плоту по лифтовой шахте. Да, вода скорее всего убьет кучу народа.
Я прикидываю, где тут лучше всего заложить заряд. Десять килограммов тротила - хватит ли, чтобы пробить стену? А если за ней окажется не вода, а ещё один ярус? Совсем не удивлюсь, что за многими стенами есть другие помещения - вроде арены на верхнем ярусе.
Внезапно в темноте что-то шевелится.
Я резко разворачиваюсь, рука тянется к Glock’у. Но это не безликий и не один из здешних обитателей.
- Малыш?
Его глаза в свете моего прибора ночного видения горят, как две бледные луны. Он стоит в нескольких шагах, дрожащий, будто замерз, хотя здесь душно и сыро.
- Я тебя везде искал, - говорит он, голос прерывистый, словно он бежал.
- Нашёл. Чего надо?
Он протягивает смятую записку.
- Девчонка из жёлтых передала. Та, что с тобой привезли, кажется.
Я беру бумажку, разворачиваю. Каракули. Опять.
Я бы давно заказал местную азбуку, чертова сумка не даёт мне предметы из этого мира. А в корабельной библиотеке только учебники каких-то мертвых языков.
- Чёрт.
Снимаю прибор ночного видения, достаю фонарь. Свет режет глаза, но хоть что-то видно. Вглядываюсь в строки - кто вообще придумал такие буквы?
- Ты умеешь читать? - спрашиваю я.
Малыш качает головой.
- Нет.
- Я тоже.
Записка отправляется в карман. Разберусь позже. Может, Астра сама найдёт меня и объяснит, что хотела сказать.
Парнишка не уходит. Он ёрзает на месте, потом говорит:
- Спасибо. За лекарство.
Я хмыкаю.
- Не за что.
- Старик Зек сказал, что ты его дал. Я тогда... - он замолкает, сжимает кулаки. - Я тогда сильно мучился. А потом уснул.
- Рад за тебя.
Я возвращаюсь к стене, провожу пальцами по швам между плитами. Где-то здесь должна быть слабина. Где-то есть выход.