Он выскакивает на торговую площадь, ныряет в толпу, но я не теряю его из виду. Он оглядывается, его глаза - два круглых белых пятна на смуглом лице - встречаются с моими.
- К-Кречет! Д-друг! - голос его дрожит. - Давай п-поговорим, как цивилизованные люди, а?
Я не отвечаю. Просто бегу быстрее.
Зеф сворачивает в узкий коридор, ведущий к заброшенным складам. Здесь темно, сыро, и пахнет плесенью. Идеальное место для того, чтобы незаметно исчезнуть. Но не сегодня.
Я настигаю его у тупика. Он прижимается к стене, поднимает руки. Хватаю его за шиворот и втаскиваю в боковой коридор. Он спотыкается, падает на колени, поднимает руки.
- О-о-о-о-окей! Я весь внимание! Только не бей, ладно? У меня голова - моя коронка, понимаешь? Без шуток - однажды мне вмазали так, что я три дня видел ангелов. Хотя, если честно, это были скорее демоны, но-
Я приставляю ствол к его виску.
- Говори. Только по делу.
Он глотает, кадык прыгает.
- Д-да, конечно! Ч-что тебя интересует? Библиотека? Это всё недоразумение, босс велел устроить конфликт с Просвещенными, мы не думали, что вы там тоже появитесь, те книги… я просто-
- К черту книги. Я заметил, что ты близок с капитаном.
Он замирает, потом нервно хихикает:
- Б-близок? С Отцом? Ну, я бы не сказал... Хотя, если подумать, он действительно иногда приглашает меня... Ну, не так, чтобы приглашает...
Я бью его рукояткой по макушке.
- А-ай! Ладно, ладно! Да, он иногда вызывает меня! Н-но это не то, о чем ты подумал!
- Как часто?
- Ну... п-пару раз в месяц. Иногда чаще. Зависит от настроения.
- Зачем?
- Ну... - он потирает шею, - я ведущий, понимаешь? Он любит, как я шучу. Говорит, что у меня талант развлекать публику. Хотя, если честно, я сам не понимаю, в чем прикол - ну, смешно и смешно, да? Но он... он ценит это.
Я прищуриваюсь.
- И что, за это тебя пускают наверх?
- Наверх? - он нервно хихикает, - С чего ты взял? Наверх никого не пускают. Только тех, кто отбыл свой срок. А мне… еще…
Он начинает загибать пальцы, будто считает в голове. Я приставляю ему к носу ствол пистолета.
- Так ты был на верхних палубах или нет?
- Н-ну может и был… пару раз… случайно, можно сказать…
- И что вы там с капитаном обсуждали? Программу праздничного вечера?
- Н-ну... не только.
- Что еще?
Он ерзает, потом вдруг улыбается, но улыбка кривая, нервная.
- Слушай, сладкий. Мне совсем не нравится в какую сторону движется наш разговор. Совсем не хочется говорить об этих вещах… Может обойдемся без этого как-нибудь… Может, у тебя... э-э... давно не было женщины? А? У красных ведь с женщинами не особо густо… Я могу... ну... помочь. Я очень... с-сговорчивый.
Я смотрю на него, не веря своим ушам.
- Ты предлагаешь мне себя?
- Ну... если хочешь... - он делает неуверенный жест, - я умею... угождать.
Я бью его в живот. Он сгибается, кашляет.
- Ч-черт... Я просто пытался быть дружелюбным...
- Говори дальше. Как ты попадаешь наверх?
- Ч-через арену... После боев... Мне спускают лестницу...
- Почему не через шар? Я думал все с ним через ту комнату общаются.
- П-потому что шар - это для всех. А наши дела... приватные. Не нужно, чтобы каждый на корабле знал, о чём мы с ним говорим.
- Какие дела?
- Ну… Отец - одинокий мужчина, который всю жизнь проводит в море, а я - симпатичный молодой человек… Ну и… сам понимаешь…
- Ты меня за идиота принимаешь что ли?! - я хватаю его за ворот.
- Ладно-ладно… я пошутил… может быть… Он… В общем… Ну... я передаю ему сведения. Кто из новичков перспективный, кто - нет. Кто может быть полезен… Обсуждаем с ним общие настроения на нижних палубах… и вообще…
- И за этим тебя водят наверх?
- Н-не только...
- Что еще?
Он вздыхает, потирает виски.
- Ладно... Он... он иногда просит меня передавать вещи. Зелья, записки... Иногда - деньги. От спонсоров и от хозяев.
- Кому?
- Н-ну... разным людям. Желтым, красным... Даже нейтралам. Наверху иногда хотят помочь одним и подгадить другим.
- Зачем?
- Ч-чтобы они... работали на него. Чтобы развлекали зрителей. Когда арену закрывают на засов шоу не заканчивается. На то, что происходит внизу тоже делают ставки… и не маленькие… Они следят за нами, Кречет… Следят постоянно… У капитана везде глаза… и уши…
- Безликие тоже на него работают?
- Вот об этих уродах давай не будем вспоминать! - неожиданно вспыхивает Весельчак, - Я о них нихренашеньки не знаю и даже думать об этой !@#$ не хочу.