Главарей нет. Опять на нас всё повесили.
Лысый, несмотря на то что я помог ему выбиться в начальники, смотрит на меня с недовольством. Для него я слишком самостоятельный, слишком непредсказуемый.
- Где они? - бормочет он.
Я сверяюсь с часами на руке.
Часы тут работают, как в моём мире - двадцать четыре часа в сутках. Правда, каждое утро приходится подкручивать, ориентируясь на рассвет ламп под потолком.
- Опоздали уже на двадцать минут, - говорю я.
- Будут торговаться.
- На что?
Лысый пожимает плечами.
- У зелёных нет наших в плену. Значит, предложат что-то ценное. Главари сказали брать что дают - лишь бы побольше.
Я скриплю зубами. Значит, будет долгий торг.
И тут появляются они.
Дети Моря идут плотной группой, таща за собой несколько мешков. Впереди - пара офицеров, и один из них…
- О, Кречет! - Весельчак Зеф машет мне рукой, улыбаясь во весь рот.
Я закрываю лицо ладонью и тихо чертыхаюсь.
Если он сейчас что-то выкинет, слухи об «интимной связи» между нами снова поползут по лагерю.
- Поговорим наедине? - кричит он.
Лысый хмурится.
- Мы пойдём вдвоём.
- Не надо, - отвечает Зеф. - Я тоже один.
Делать нечего. Если начну отказываться, поводов для подколок у парней станет ещё больше.
Мы сходимся на середине, возле колодца шахты.
- Ну здравствуй, - Зеф заигрывающе подмигивает. - Спасибо, что не взял меня в плен в прошлый раз. Хотя, с другой стороны… мне бы очень хотелось.
- К делу, - резко обрываю я его, когда он порывается обнять меня.
Зеф вздыхает.
- Наш босс предлагает по мешку с припасами за каждого пленника. Честно и щедро.
Я молчу. Он продолжает:
- Отец увеличил пайки на этой неделе, но кто знает, что будет на следующей? Корабль уже в пути. Следующий порт - не столица. Публика будет беднее.
Столица.
Мы уходим всё дальше от неё.
А значит, и от Гарры.
Я втайне надеялся, что он сможет пробраться на корабль, пока тот стоял в порту. Но либо не смог, либо даже не знает, что мы здесь.
Вариантов у меня немного.
Либо сидеть тут, дожидаясь, пока Гарра появится, и надеяться, что ни я, ни Астра не сдохнем на арене за это время.
Либо бежать при следующем заходе в порт и искать сундук самостоятельно.
Но есть ещё деньги.
Те пятьдесят тысяч долларов, что я закопал на нижних ярусах. Если подождать две недели, курс может вырасти, и я смогу скормить их сумке, получив больше, чем снял.
Деньги важны.
Мой счёт в сумке - единственное, что позволяет получать у сумки вещи из моего мира. Она берет с меня копеечку за каждый патрон, бинт и бутерброд, и отказывается принимать в оплату что-нибудь кроме купюр из моего мира. Закончатся деньги на счету - и фокусов у меня не останется. Никаких больше пушек и антибиотиков.
Значит, буду ждать.
А если Гарра появится раньше?
Тогда я заберу сундук любой ценой.
За него граф Морвен обещал полмиллиона долларов.
С такой суммой я смогу жить, ни о чём больше не заботясь.
Но Астре это не понравится.
И новых прогнозов курса от неё я уже не получу.
- Ну что, решил? - Зеф вытаскивает меня из раздумий.
Он достаёт из кармана конфету - земную, одну из тех, что я дал Малышу, - разворачивает и кладёт в рот.
- Мешок за человека. Да или нет?
Я подхожу к нему вплотную.
За спиной у Зефа зелёные хватаются за оружие. Красные - тоже.
Но Весельчак останавливает своих жестом.
- Что-то не так? - улыбается он.
- Где Малыш? - спрашиваю я тихо.
Зеф делает вид, что не понимает.
- А, парнишка? - наконец соображает он. - Не знаю. Наверное, бегает где-то.
- Где.
- В последнее время его видели на нижних ярусах. Может, он всё ещё там.
Нижние ярусы.
Там опасно.
Безликие. Психи. Прогнившие полы.
- Там можно оступиться и упасть, - говорит Зеф. - Может, он сломал ногу и лежит сейчас в темноте. На твоём месте я бы пошёл проверил.
Я сжимаю кулаки.
Возвращаюсь к Лысому.
- Соглашайся. Один человек - один мешок.
Лысый хмурится.
- Можно выторговать больше.
- К чёрту торги. Соглашайся или нет - мне без разницы. Я ухожу.
- Сейчас нельзя, - Лысый хватает меня за рукав. - Ты свидетель. Ты человек поставленный боссами для контроля честности сделки. Ты !@#$%^ ответственный за безопасность на ярусе. Если они нас кинут? Если ударят в спину?
- Сколько ещё уйдёт на эту тягомотину? Час? Два?