- Тогда я иду. Но сначала мне нужно привести себя в порядок.
Карло кивает.
- У тебя есть время до вечера.
Я разворачиваюсь и выхожу.
За дверью лагерь живёт своей жизнью - кто-то чинит оружие, кто-то пьёт, кто-то спит. Никто не знает, что через несколько дней всё может измениться.
Я направляюсь к душевым.
Пора смыть с себя грязь нижних ярусов. А потом - переговоры.
Я стою у входа в лагерь Просвещённых, засунув руки в карманы. Сумка висит на плече, лёгкая и ненавязчивая - все стволы и ножи надежно спрятаны внутри. Она больше не пожирает вещи самовольно, так что волноваться не о чем.
Охрана у ворот - двое в длинных жёлтых одеяниях, с посохами в руках - смотрят на меня с холодным любопытством. Один из них скрывается внутри, чтобы доложить о моём прибытии. Я жду, разглядывая узоры на стенах - геометрические фигуры, переплетающиеся с символами, которые напоминают то ли математические формулы, то ли заклинания.
Через несколько минут меня впускают.
Внутреннее помещение охраны - просторная комната с низкими столами и скамьями. Начальник караула, мужчина с аккуратно подстриженной бородой и проницательными глазами, указывает на стул.
- Присаживайся. Пока ждём сопровождающего.
Я опускаюсь на деревянное сиденье, а он наливает мне чай из глиняного кувшина. Напиток тёплый, с лёгким травяным ароматом - что-то вроде мяты и полыни. Первый глоток обжигает губы, но послевкусие приятное, освежающее.
- Неплохо, - говорю я.
- Спасибо, - кивает начальник. - Собираем сами. На корабле есть места, где растут полезные травы.
- У красных такого нет.
- Потому что вы предпочитаете жабье вино, - улыбается он.
Я хмыкаю.
Разговор течёт плавно, ни о чём. Погода на верхних палубах, последние бои, слухи о новых узниках. Ни слова о том, зачем я здесь.
Наконец дверь открывается, и в комнату входит высокий мужчина в жёлтом плаще с вышитыми по краям символами.
- Кречет, - говорит он, слегка склоняя голову. - Прошу следовать за мной.
Я встаю, киваю начальнику караула и выхожу вслед за провожатым.
Лагерь Просвещённых - полная противоположность нашему. Чистые коридоры, аккуратные постройки, люди в одинаковых одеждах, движущиеся размеренно, без суеты. Но за этой кажущейся безмятежностью скрывается железная дисциплина. Взгляды, брошенные мне вслед, оценивающие, но не враждебные. Шаги охраны, синхронные, как у солдат на параде.
Провожатый ведёт меня через несколько залов, мимо строений, напоминающих то ли библиотеки, то ли лаборатории. Прежде чем выйти на центральную площадь, он останавливается и слегка кланяется.
- Должен предупредить, - говорит он тихо. - В лагере сейчас... некоторые политические процессы. Там, куда мы идём, слегка не прибрано.
Я усмехаюсь.
- Я из Грязных Ртов. Легкая неприбранность для меня - норма.
Он кивает, и мы выходим на площадь.
То, что я вижу, больше похоже на поле боя, чем на место для собраний. Пространство перегорожено баррикадами из мешков с песком и деревянных щитов. С двух сторон - укреплённые входы в другие помещения, каждый охраняется группой вооружённых людей.
А в центре - две группы, горячо спорят. Одни размахивают свитками, другие - длинными шестами. Никто пока не бьёт друг друга, но напряжение висит в воздухе, как перед грозой.
Провожатый ведёт меня дальше, просит конфликтующих расступиться. Те освобождают дорогу, заметив мою красную повязку. Взгляды любопытные, но без агрессии.
Из зданий по сторонам выходит ещё несколько человек. Среди них - рыжий.
Красавчик.
Он хмурится, но в ответ на мой кивок слегка поднимает руку.
- Что тут происходит? - спрашиваю я провожатого.
- Две партии конфликтуют, - вздыхает он. - У нас тут такое случается. Ничего не поделаешь.
Меня отводят в небольшую комнату - что-то вроде гостевой. Кресло, низкий стол, полки с книгами. Провожатый говорит, что как только главарь и советники соберутся, меня пригласят.
- Формально вам не запрещено гулять по лагерю, - добавляет он. - Но если хотите встретиться с главой как можно скорее - лучше оставаться здесь.
- Не уйду, - обещаю я.
Он уходит, а вскоре приносят ещё чаю. Я устраиваюсь поудобнее, жду.
Через некоторое время дверь открывается, и в комнату входит Красавчик.
- Ну, привет, Кречет, - говорит он, складывая руки на груди. - Удивлён тебя тут видеть. Зачем явился?
- Чтобы вытащить тебя и Астру с корабля, - отвечаю я. - План готов. Мы нашли решение, когда спускались вниз.