Я встаю со стула. Красавчик слегка сжимается, будто ждёт удара, но я просто подхожу ближе.
- Жаль, что тебя не было с нами. Хотя ты должен был следить за ней.
Рыжий морщится.
- Я знаю, что виноват. Но обстоятельства... У нас тут бардак.
- Заметил. Гражданская война, да?
- Почти. Два советника главы поссорились из-за книг. Хранительница библиотеки хотела передать несколько томов зелёным в обмен на артефакт. Сделка должна была пройти через нейтралов, чтобы вы, красные, ни о чём не догадались - да и зеленые тоже, их главарь вроде бы тоже был не в курсе. Но, всё по какой-то причине накрылось. Книги пропали - братья до сих пор находят их то на рынке в нейтральной зоне, то в кучах мусора - зелёные отказались от сделки, а мы остались ни с чем. Хранитель сокровищницы требует снять с должности главного архивариуса. Но за архивариуса вступился мастер-оружейник и бухгалтерия. На стороне хранителя сокровищ - несколько офицеров из разведки и кухня…
- И Астра решила сбежать посреди этого?
- У неё появился новый план. Она сказала, что связалась с кем-то внизу. Что этот кто-то поможет ей заполучить сундук в обход Гарры.
- Она была уверена, что сундук не у него?
- Да.
- И как она связалась с этим... кем-то?
- Я понятия не имею. Ещё она постоянно общается с поверхностью. Письмами. Через посредников. Она написала отцу и ещё кому-то. Не знаю, что именно.
- Как вам вообще удалось найти связного на верхних палубах? Кто доставляет письма?
Красавчик усмехается.
- Пришлось побить пару зелёных. Астра справилась почти без меня.
- Когда это было?
- Когда она пробиралась в их штаб, чтобы украсть кольцо с печатью - даже не спрашивай о нём. Я был с ней. Пришлось драться.
- Похоже вы тут не скучали особо, - хмыкаю я и делаю паузу, - Похоже, что Гарра здесь.
- Что? Ты уверен.
- Почти полностью. Ты не видел его среди новичков?
- Я в лагере был, когда их раздавали. Двоих к нам привели.
- Слышал, - киваю я, - Значит он у Детей.
- Ты уверен что он здесь, в трюмах? Гарра не ты - он бы в пекло не полез.
- Ну, возможно ты его плохо знаешь.
Дверь открывается. Появляется провожатый.
- Главарь готов принять вас, Кречет.
Я киваю Красавчику.
- Позже поговорим.
И выхожу, оставляя его в комнате. Впереди - переговоры. А значит, самое интересное только начинается.
Провожатый ведёт меня в зал для совещаний - просторное помещение с высоким потолком, увешанное старинными свитками и чертежами. В центре - массивный стол, за которым сидит старик - глава Просвещённых. Его лицо покрыто морщинами, словно карта забытых земель, а глаза - холодные, как лезвие. Вокруг него теснятся советники: мужчины и женщины в жёлтых одеяниях, с лицами, полными скепсиса и любопытства.
Меня приглашают сесть. На столе передо мной ставят чашку чая - ароматного, с лёгкой горчинкой. Я делаю глоток, давая себе секунду, чтобы оценить обстановку.
- Зачем ты пришёл к нам, красный? - спрашивает старик. Его голос тихий, но каждый звук в нём отточен, как клинок.
Я оглядываю совет. Слишком много глаз, слишком много ушей.
- Вопрос, который я хочу обсудить, не для лишних ушей, - говорю я. - Только для вас. Можем мы поговорить наедине?
Старик качает головой.
- Это невозможно. Даже если бы я согласился, решение принимает совет.
- Тогда я начну издалека.
Я отставляю чашку, скрещиваю руки на столе.
- Вы - Просвещённые. Хранители знаний. Древности, тайны, предания – вся эта мутотень для вас ценнее золота. Но знаете ли вы, что ваш корабль - величайшая библиотека?
В зале наступает тишина. Один из советников - мужчина с острым носом и тонкими губами - хмыкает.
- Он хранит в себе воспоминания всех, кто когда-то ступал на его палубы, - продолжаю я. - Каждое слово, каждую мысль.
Старик медленно наклоняется вперёд.
- Это сакральные знания. Известные лишь избранным. Откуда тебе о них известно?
- Мне рассказал сам корабль.
Советники перешёптываются. Один из них - молодой парень с насмешливым взглядом - громко смеётся.
- Я же говорил! Красные опять прислали сумасшедшего!
Старик поднимает руку, и смех стихает.
- Ты утверждаешь, что говорил с кораблём. Как мы можем тебе поверить?
- Я был в лесу. На нижних палубах. Видел прежнего капитана - вернее, то, что от него осталось.
Шёпот становится громче. Глаза советников расширяются.
- Кораблю не нравятся новые порядки, - говорю я. - Они ведут его к гибели. Если он умрёт - все знания, которые он хранит, исчезнут навсегда.