- И где это вы увидали хладную мглу? У вас явная склонность к преувеличениям. Лучше перейдите в галоп!
- Есть! - отозвался Вороной и помчал дядю с племянником сквозь цветочный лес, да так, что у них в глазах потемнело. Конрад что было сил держался за гриву Вороного, а дядя за Конрада. Мясной салат и малиновый сок в их желудках тоже крепко сцепились друг с другом. Розы всех мыслимых расцветок сияли красотой, колокольчики тихо звенели, а дядюшка Рингельхут шептал про себя:
- Скорей бы уж нам добраться до места! И вдруг Вороной встал, как вкопанный.
- Что случилось? - поинтересовался Конрад, закрывший глаза во время этой безумной скачки и только теперь начавший приоткрывать их.
Они стояли вплотную к высокому дощатому забору. На заборе висел щит, а на щите было написано:
ЗДЕСЬ НАЧИНАЕТСЯ СТРАНА БЕЗДЕЛИЯ
ВХОД СВОБОДНЫЙ! ДЕТЯМ ЗА ПОЛЦЕНЫ!
Дядюшка Рингельхут осторожно спешился, тщательно изучил объявление, осмотрел ограду и наконец воскликнул:
- Тут что-то не так!
- Почему? - удивился Вороной.
- В ограде нет калитки, - сказал дядюшка, и Конрад с Негро Кабалло тоже заметили, что входа нет.
Тогда Конрад встал на спину Негро Кабалло, взялся руками за край ограды и уже хотел подтянуться. Но Рингельхут схватил племянника за ноги.
- Да ты же сущий осел, мой мальчик, - прошептал он, - неужто ты полагаешь, что в Безделию можно попасть, карабкаясь через забор? Ведь за этим забором живут самые ленивые люди во всем свете. Уж они-то не станут лазить через забор!
Но мальчик не сдавался. Вцепившись в край забора, он начал медленно подтягиваться.
- Сейчас я туда загляну, - с восторгом простонал он.
Но тут из-за забора показалась огромная рука и отвесила Конраду такую оплеуху, что он сорвался, шлепнулся в траву у ног Негро Кабалло и схватился за щеку.
- Ну, вот видишь, - сказал дядя, - не всегда надо куда-то карабкаться только потому, что предоставляется такая возможность.
Он сделал знак племяннику и лошади, чтобы они помалкивали, прислонился к дереву и крикнул:
- Если эти парни воображают, что мы к ним полезем, то они глубоко ошибаются! Мы предпочитаем остаться тут.
Он душераздирающе зевнул и мрачно добавил:
- Лучше всего нам выспаться как следует.
Едва он это произнес, как в заборе вдруг открылась калитка, хотя раньше ее там не было. И чей-то голос крикнул:
- Будьте добры подойти поближе!
Они вошли в калитку и первое, что бросилось им в глаза громаднейшая кровать. На кровати возлежал толстый человек. Он проворчал:
- Я тут портье. Что вам угодно?
- Мы хотим на Южные моря, - отвечал дядюшка.
- Идите все время прямо, не сворачивая, - сказал привратник, повернулся спиной к пришельцам и захрапел что было мочи.
- Надеюсь, этот храп вас не слишком утомит, - заметил дядюшка Рингельхут.
Но толстяк уже задрых или попросту поленился ответить.
Конрад огляделся вокруг. Они были во фруктовом саду.
- Дядя! Ты только погляди! - закричал он. - Тут на одном дереве растут и вишни и яблоки и груши и сливы!
- Что ж, весьма удобно, - заметил дядя.
Но Вороному не слишком нравилась страна Безделия.
- Эти фрукты еще собирать надо, - разочарованно протянул он. Меня лично эта страна не очень-то устраивает.
Конрад, внимательно приглядевшись к странному четырехфруктовому дереву, подозвал поближе дядю и Негро Кабалло. И то, что представилось их взору, было в высшей степени практично: на стволе дерева находился автомат с ручками и надписями. "Один раз потянуть за левую ручку - 1 ОЧИЩЕННОЕ, НАРЕЗАННОЕ ЯБЛОКО" - прочитали они. "Два раза потянуть за левую ручку - 1 КОМПОТ АССОРТИ". "Один раз потянуть за правую ручку СЛИВОВЫЙ ПИРОГ СО ВЗБИТЫМИ СЛИВКАМИ".
- Это уж чересчур, - сказал дядя и два раза потянул за правую, ручку. В ответ раздался звонок и с дерева скатилась тарелка с вишневым мармеладом.
Тут все трое принялись дергать за ручки на фруктовых деревьях и лакомиться напропалую. У Вороного проснулся неумеренный аппетит и два дерева он опустошил полностью, но так и не насытился. Дядюшка Рингельхут торопил его ехать дальше. Однако конь заявил:
- Идите себе пока, а я вас догоню.
Конрад с дядей шли прямо-прямо, все больше углубляясь в страну Безделию. Иногда дорогу им с кудахтаньем перебегали куры. Они тащили за собой маленькие сверкающие сковородки. Завидев идущих людей, куры останавливались и тут же неслись яичницей с ветчиной или же омлетом со спаржей. Но Конрад отказывался есть, он был слишком сыт. Тогда куры, волоча за собой сковородки, скрывались в кустах.
- А люди здесь, похоже, совсем не водятся, - сказал мальчик.
- Да нет, люди тут наверняка есть, - возразил Рингельхут, - а иначе эти автоматизированные деревья не имели бы никакого смысла.
И дядя оказался прав. За поворотом дороги они увидали дома. Дома были на колесах, запряженные лошадьми. Благодаря этому, люди, живущие в них, могли, не вставая с постели, куда-то все-таки добраться. Кроме того, на окнах спален висели громкоговорители. И если двум бездельникам вдруг припадала охота побеседовать, они понукали лошадей, те свозили дома поближе друг к другу и так можно было общаться через громкоговорители. Даже не встречаясь лицом к лицу.
Конрад указал на два таких дома. Дядя и племянник на цыпочках подкрались поближе и услышали голос, очень заспанный, раздававшийся из громкоговорителя:
- Дорогой президент, какая у нас нынче погода?
- Понятия не имею, - отвечал второй громкоговоритель, - я уже десять дней не вылезал из постели.
- Ну уж в окошко-то вы могли бы выглянуть, если вы нами правите!
- А отчего же вы сами не выглянете, дорогой Ханеманн?
- Я с позавчерашнего дня лежу лицом к стене, а повернуться мне лень.
- Точь-в-точь как мне, любезный Ханеманн.
- Н-да, господин президент, значит, придется нам отказаться от сводки погоды.
- Мне тоже так кажется, милый мой Ханеманнчик. Ну, пока! Счастливых сновидений!
- И вам также, господин президент. Всего наилучшего!
Оба громкоговорителя зевнули. И дома вновь разъехались.
- А давай глянем разок на этого президента! - предложил Рингельхут.
И они пошли за медленно катившимся президентским дворцом. Когда он, наконец, остановился в автоматическом фруктовом саду, они с любопытством заглянули в окошко.
- До чего жирный тип, - пробормотал дядюшка.
- Господи! - воскликнул Конрад. - Да это же толстяк Зайдельбаст!
- Откуда ты знаешь президента Безделии?
- Это толстый Зайдельбаст из нашей школы. Он одиннадцать раз оставался на второй год, и все от лени! - сообщил Конрад. - В третьем классе он женился и уехал из города. Мы и понятия не имели, что он стал президентом Безделии!
Конрад постучал в окно и крикнул:
- Эй, Зайдельбаст!
Президент, толстый, как привязной аэростат, сердито перевалился на другой бок и недовольным голосом спросил:
- В чем дело?
- Ты меня не узнаешь?
Зайдельбаст открыл маленькие глазки, едва уже заметные на его жирной физиономии, с трудом улыбнулся и спросил:
- Конрад, а ты что здесь делаешь?
Дядюшка Рингельхут помахал в знак приветствия своей шляпой и сказал, что доводится Конраду дядей, что здесь они, так сказать, проездом, а путь их лежит к Южным морям.
- Я провожу вас до границы, - сказал президент Зайдельбаст. - Мне только надо сперва немного подкрепиться, господа! - Он сунул руку в ящик тумбочки и вытащил оттуда коробку с пилюлями. - Для начала несколько пикантных закусок, - вздохнул он, положил в рот белую пилюльку и нажал на кнопку. И тут же на противоположной стене появился экран, а на экране сардины в масле, яйца по-русски и салат с говяжьим языком.