От мамы. От Андрея, который всё ещё отправлял ей сообщения каждый день. От странного SMS “Тебя видят”, который она получила вчера и который не давал ей покоя.
— Ладно, — Елена согласилась, хотя ей не хотелось. — Но только на час.
–
Вечеринка проходила в баре на крыше одного из самых дорогих отелей города. Огонь, вид на ночные огни, джаз, который был слишком тихим, чтобы быть настоящим.
Елена чувствовала себя не в своей тарелке. Она надела чёрное платье — мини, с открытыми плечами, но чувствовала себя голой в толпе незнакомых людей в костюмах и вечерних платьях.
— Шампанское? — официант предложил ей бокал.
Она взяла. Нужна была храбрость.
— Елена! — Оксана подозвала её из другого угла террасы. — Познакомься, это Виктор Петров, инвестор. Очень интересуется твоей работой.
Елена подошла, заставляя улыбку. Виктор был лет пятидесяти, в дорогом костюме, с лицом, которое видело слишком много успехов.
— Галерея “Пространство”, — сказала она, протягивая руку. — Елена Владимирова.
— Приятно познакомиться, — он пожал её руку слишком долго. — Я слышал о вас. Молодая, талантливая. И очень красивая.
Елена улыбнулась, не чувствуя ничего. Она слышала это раньше. От мужчин, которые смотрели на неё как на актив.
— Виктор, — Оксана вмешалась, — у меня есть ещё один человек, с которым ты должен познакомиться. Он недавно открылся…
Елена не услышала имя. Её внимание привлекла фигура в тёмном костюме, стоящая у ограждения террасы. Он был один. Высокий, широкоплечий, с волосами, которые были чуть слишком длинны для корпоративного мира. Он не участвовал в разговорах, не пил. Просто смотрел на город.
И он повернулся.
Елена потеряла дыхание.
Он был… не красив в традиционном смысле. Слишком грубый. Слишком резкий. Но магнитный. Тёмные глаза, которые казались старше его лет. Челюсть, которая выглядела высеченной из камня. И что-то опасное в его осанке, в том, как он стоял — расслабленный, но готовый.
Он посмотрел на неё.
И Елена почувствовала это — физическое ощущение, как будто электричество проскочило между ними. Его глаза встретились с её, и она не могла отвести взгляд.
— Лен? — Оксана коснулась её руки. — Ты меня слышишь?
— Да, — Елена оторвала взгляд от незнакомца. — Прости. Что ты сказала?
— Я сказала, что хочу познакомить тебя с Максимом Черновым. — Оксана указала на… на него.
Сердце Елены пропустило удар.
Максим Чернов. Незнакомец. Тот, кто смотрел на неё так, словно она была единственным человеком на террасе.
— Идём, — Оксана потянула её за руку.
Когда они подошли, он развернулся к ним полностью. Вблизи он был ещё более устрашающим. Высокий — не меньше шести футов двух дюймов, с плечами, которые закрывали всё за ним.
— Елена, это Максим Чернов, — Оксана представила. — Максим, это Елена Владимирова, директор галереи.
Он протянул руку.
— Приятно познакомиться, Елена, — его голос был низким, грубым, как гравий. Но неприятным. Как то, что она хотела услышать снова.
Елена пожала его руку. Его кожа была тёплой, слегка мозолистой. И когда их руки коснулись, она почувствовала — не искры, не фейерверки. Что-то тяжёлое. Что-то, что заставляло её хотеть сделать шаг ближе.
— И вам, — сказала она, удивляясь, что её голос не дрожал.
— Я слышал о твоей галерее, — сказал он, не отпуская её руку. — Возможно, заинтересуюсь инвестированием.
Елена не знала, что сказать. Инвестированием? Он не выглядел как человек, который заботится об искусстве.
— Правда? — это было единственное, что она смогла.
— Да, — его большой палец бессознательно погладил её ладонь. — Очень заинтересован.
В его голосе было что-то, что заставило дыхание Елены перехватить. Не профессиональное. Совсем нет.
— Максим, — к ним подошёл другой мужчина — кто-то, кого она узнавала из новостей. Дмитрий Волков. Один из самых богатых — и противоречивых — бизнесменов города. — Я не ожидал увидеть тебя здесь.
Хватка Максима на её руке слегка усилилась.
— Дмитрий, — сказал он, не отрываясь от Елены. — Я просто разговаривал с мисс Владимировой здесь.
Дмитрий посмотрел на Елену. Его глаза были холодными, расчётливыми. Но когда они встретились с её, она увидела — узнавание? Нет, это было невозможно. Она никогда не встречала его раньше.
— Мисс Владимирова, — он слегка поклонился. — Приятно.
Елена улыбнулась, не чувствуя этого. Что-то в нём заставляло её чувствовать себя некомфортно.
— А со мной, — сказал Дмитрий, поворачиваясь обратно к Максиму. — Мне нужно одолжить тебя на минуту. Дело.
Челюсть Максима сжалась.
— Извините нас, Елена, — он сказал, отпуская её руку. Потеря контакта ощущалась внезапной, неправильной.