Выбрав новую улочку, я медленно пошёл по ней. Тут то и дело попадались табачные лавки, чайные, маленькие магазинчики, торгующие свежими овощами и мясом, медальонами и ожерельями, сумками, трубками, деревянными фигурками и прочей чепухой. Всё это было смешано и перемешано, всё это пестрило, но покупатели, видать, сидели дома, и рядом с яркими прилавками никого не оказалось. Торговцы скучали в тени, прятались под крышами и тентами, лениво курили или читали, даже не поглядывая в мою сторону.
Новый громовой раскат и пролетевший по улице стремительный порыв ветра лишь немного оживил их.
— Неужто будет ливень, — выкрикнул, выпустив изо рта сигаретку, хозяин табачной лавчонки. Его голос заметался эхом, прыгая от стены к стене.
— Да, Мик, будет, — визгливо ответила ему торговка яблоками, поправляя внушительную пирамиду из краснобоких плодов. — Тебе, что ль, не видно, какая туча пришла?!
— Дождя уже недели три не было, — заворчал ещё один, то ли часовщик, то ли сапожник, выглянув сквозь небольшое окошечко, над которым давно истёрлась вывеска.
Я свернул за угол, оставив их обсуждать погоду. На этой улочке было просторней и тише, росли деревья, которых я не узнал. У каждого домика за невысокими заборчиками скрывались аккуратные палисадники. Цветы изнемогали от жажды.
Вверху опять загромыхало, и я с удивлением обнаружил новый проход — прямо между домами. Нырнув туда, я вышел во дворик, напротив меня зиял просвет арки.
Среди скамеек, клумбочек и нескольких качелей крылся маленький фонтанчик. Серебристые струйки взмывали вверх и опадали, взмывали и опадали, журчание и свежесть разносились по всему замкнутому с четырёх сторон стенами пространству. Этот фонтанчик манил меня к себе. Пока ещё не начался дождь, я приблизился и умылся, наслаждаясь тем, как с кожи исчезает пыль. И только после заметил, что на дне каменной чаши, куда попадала вода, лежит монетка.
Одна.
Очень странно, если бы этот фонтан был из тех, куда любят бросать монеты, то у этой оказалось бы немало братьев и сестёр, всё дно переливалось бы! Но тут она была так одинока…
Сев на бортик, я закатал рукав и потянулся к одиночке. Чаша оказалась не так уж глубока, скоро я вытащил поблёскивающее металлическое тельце и удивлённо поднёс к глазам.
Монета совершенно точно была золотой, с одной стороны на ней бежал куда-то олень с раскидистыми рогами, с другой высились горы.
Трудно было судить, похожа ли она на местные деньги, но я всё же спрятал её в карман, решив, что ей наверняка придётся по вкусу путешествовать. Почти сразу же начался ливень, будто бы кто-то в небе открыл наконец-то кран. Я мгновенно промок до нитки, даже стен домов стало не видно за сплошной пеленой дождя. Чаша фонтана переполнилась, через край хлестала вода, в водостоках гудело и выло, и над всем этим рокотал гром.
Раскинув руки, я стоял под дождём, стараясь понять, куда теперь идти. Зов внутри точно утихомирился, и, может быть, именно монетку я и искал. В любом случае, теперь меня ждало что-то другое. Наверняка — дверь.
Когда ливень чуть стих, пусть и продолжал выбивать пену на лужах, я побежал сквозь его бодрящую свежесть и очень скоро нашёл проулок, в конце которого раскрылась арка, совершенно точно дожидавшаяся меня.
Новая реальность встретила меня вечерними сумерками, довольно прохладными, если уж оказался в них полностью мокрым. Усмехнувшись, я огляделся и заметил следующую дверь. Так мне пришлось прыгнуть ещё в несколько миров, пока я не оказался дома.
Пока переодевался, приводил себя в порядок и заваривал чай, о монетке я даже не вспоминал, и только когда кто-то настойчиво постучал в мою дверь, нащупал её в кармане влажной ещё куртки и сжал в кулаке, прежде чем отправился открывать.
На пороге замер подросток, его раскосые и почти светящиеся глаза рассматривали меня с подчёркнутым интересом. Длинные волосы походили на серебристую паутинку.
— У тебя есть семечко, — заявил он.
— Семечко?
— Да, ты нашёл семечко, из которого можно вырастить мир, — он нетерпеливо пробарабанил пальцами по дверному косяку. — Отдай.
— Даже если оно у меня есть, почему я должен отдать его тебе? — не хотелось мне ему доверять, что-то было в нём совсем уж странное.
— Потому что оно моё, — удивился он.
— И как ты это докажешь?
Он задумался, отвернулся, почесал ногу об ногу.
— Никак. Просто это так есть.
Привалившись к стене, я смотрел на него и не мог понять, правду он мне сейчас сказал или нет. Он вообще был слишком непонятным, явно прибыл из таких дальних миров, где я бывал очень редко. Одно я знал точно — он не уйдёт, пока я не отдам то, что он просит.
Монетка — семечко мира?..
Ничто другое никак не подходило на эту роль. Я разжал кулак и посмотрел на лёгкий металлический круг. Олень всё так же бежал.
— О! — он попытался посмотреть на мою ладонь, но я поднял руку повыше. — Отдай уже.
— Не уверен, что ты ему не повредишь.
Тут он надулся и уселся на крыльцо.
Встреча затягивалась, а вечер выдался свежим, так что я начал мёрзнуть. Мои волосы всё ещё не высохли после ливня.
Вот только совета было просить не у кого.
— Ты можешь потом проверить, — предложил он, вскинув голову. — Найдёшь дверь, и…
— Если этот мир прорастёт. Но если ты лжёшь, то ни мира, ни двери не будет, — объяснил я очевидное. — И семечко пропадёт.
— Да не собираюсь я его губить!
— И кто за тебя поручится?
— Да хоть бы и… — он замолчал, подбирая подходящую кандидатуру.
— И?
— Ворон!
Воронов я знал великое множество — и тех, что обращались людьми, и тех, что так не умели, и вещих, и зловещих, и насмешливых, и обманщиков, и… Много-много. Так что пока мне это ни о чём не говорило.
— Который? — уточнил я, не надеясь на успех.
— Ну я поручусь, зануда! — мне на плечо спланировал один из давних знакомцев. Мальчишка, видимо, и знать не знал, кто это на самом деле, раз звал его Ворон.
Я раскрыл ладонь. Блеснув тёмным глазом, ворон-не ворон подхватил монетку и швырнул в подставленные лодочкой руки мальчишки.
— А теперь беги, Роро, пора сажать, — хрипло крикнул он.
Тот тут же умчался.
— Зачем не доверяешь? — моментально ворон преобразился, и напротив меня уже стоял…
— А почему должен доверять? — усмехнулся я. — Зайдёшь на чай, отец?
— Нет времени, — и это звучало как шутка, и это и была шутка, но только для нас двоих.
— Что за мир может вырасти из монетки? — поинтересовался я, зная, что он сейчас же уйдёт.
— Завтра увидишь, — пообещал он. — Хорошо, что ты нашёл её там. Иначе она бы проросла, было бы гораздо больше проблем и вопросов.
Мы улыбнулись друг другу. И его фигура растворилась в подступившей темноте.
Вернувшись в гостиную, я увидел, что моя чашка с чаем совершенно пуста.
========== 078. Танец с Королём мечей ==========
В холмах гулял ветер, я нашёл укрытое от него место и разложил костерок. На этот раз моё путешествие было всего лишь прогулкой, и я не переходил границы миров. Когда огонь разгорелся, а запас хвороста оказался достаточным, я разложил на сухой траве, которую ещё не сменила молодая, Таро. Не то чтобы я хотел задать вопрос, мне просто необходимо было прикоснуться к картам. Последние дни измотали меня, потому я словно искал новые источники вдохновения и… чего-то ещё.
Таро молчали, арканы смешивались между собой, но я не мог прочесть по ним что-то конкретное, а может, и не хотел. Всё это было лишь подготовкой к самому важному… К тому, о чём спрашивать даже не было желания.
Горел костёр, серебряный обрез карт играл бликами, завораживающее плетение линий рисунков оживало, но вместе с тем знакомого ощущения, когда каждая карта становилась личностью, всё не приходило. И я разложил карты веером, почти не вглядываясь в них.
Не время, не время, вот что это всё означало.
На холмы опускались сумерки, ветер улёгся, пламя костра напоминало танцующих бабочек. Таро набирались сил, а мне оставалось только прислониться спиной к дереву и играть на варгане.