Рослый, бронзовокожий, он не обращал внимания на дождь, только чуть щурился, склонив рогатую голову к плечу. Его одежда была простой, шитой из кожи, обнажённые плечи испещряли шрамы, запястья обхватывали тяжёлые браслеты.
И хоть я почти ожидал его увидеть, он, напротив, удивился и разочаровался разом.
— След вёл к тебе, — недоумение в его голосе было совсем уж печальным. — Ты — не она.
— Не она, но мы связаны, — кивнул я ему, пропуская в дом. — А она думала, что ты не будешь искать.
Демон(?) вошёл в дом, постоял немного, но всё же сгрузил с плеча меч, будто объявил прихожую нейтральной и безопасной территорией.
— Она же появится здесь?
— Вряд ли, — мне было его даже жаль. — Но я подскажу тебе, дам ключи, ты же не Странник…
Взгляд его рубиновых глаз на мгновение стал рассерженным, но потом быстро смягчился.
— Я ищу не для битвы.
— Знаю, иначе и на порог бы не пустил.
И мы прошли на кухню, такого гостя она, пожалуй, ещё не встречала.
***
Часом позже у него была связка ключей, и я открыл первую дверь, позволяя ему начать путешествие. Дождь перестал, и даже выглянуло солнце, словно хорошее предзнаменование для нашего предприятия.
Выпроводив гостя — он всё же не был демоном, хоть внешность его и оказалась столь примечательна, я вспомнил о холмах и собрался, оставив недопитый чай скучать на столе.
Да, в этом мире мы встречались нечасто, но сегодня… Сегодня я был убеждён, что тропа на холмах приведёт нас друг к другу.
Так и вышло.
Когда в сумерках я выбрался на вершину, она уже стояла там, смотрела на угасающее небо.
— Ты позвал, — в её голосе звучало удивление.
— Кое-кто рогатый ищет тебя, и у него семь ключей, — я оглядел влажную траву. — Жаль, тут не присядешь.
— И куда же ты отправил этого рогатого? — она нахмурилась. — Мог бы привести сюда.
— Сама знаешь, что так не сработало бы. Все семь миров тебе известны, ты столько раз искала там меня, что отыскать заблудшего рогатого сумеешь. И он не враг. И не демон.
— Это уже понятно, — неопределённо поведя плечами, она опять развернулась к западу. — Нужно попробовать. Но если не встречу…
— Встретишь, — вот в этом я был уверен.
— Будь по-твоему, — и снова её лицо украсила улыбка. Дверь распахнулась прямо перед ней, секундой позже я стоял на холме один.
Домой я вернулся уже ночью, промокший, но удивительно спокойный. Мне казалось, что они уже встретились, и это было возможно и невозможно одновременно — временной поток неодинаков, тут совсем ничего не угадать. И даже если они всё ещё скитались по мирам в поисках друг друга, я всё равно был спокоен, потому что чьё-то одиночество было готово закончиться.
Домашнее тепло обняло меня, я надолго задержался в гостиной, созерцая пламя в камине. Мне чудилась битва, в которой два сердца забились в унисон.
========== 102. Звёздная пыль в волосах ==========
В рассеянном свете городских фонарей дорога преображалась и будто бы вела совсем не туда, куда убегала днём. Я возвращался домой, минуя затихшие с наступлением ночи перекрёстки, тёмные переулки, улицы, пропитавшиеся влагой. По проезжей части бежали ручьи, а воздух был холоден и свеж.
Отчего-то нужного поворота никак не находилось, хотя я не слишком тревожился. Такое со Странниками случается — даже в родном мире дорога может позвать и начать петлять туда и сюда, пока наконец-то не приведёт, куда хотела.
Уставший, я вовсе не собирался спорить или искать возможности непременно добраться до конечной точки. Так было гораздо проще оказаться, где нужно. Дороги любят играть, и чем больше стремление противостоять им, тем дальше оказываешься от конечной цели.
Когда же я зашёл в парк — так резко и быстро повернула мостовая, меня окружила чуткая городская тишина. Едва распустившиеся деревья стояли недвижимыми, редкие фонари рисовали узоры на выложенных плиткой, влажно блестящих дорожках, пустые лавочки таились в тенях.
Мне очень захотелось присесть пусть даже на влажную от недавно прошедшего дождя скамью. Ноги заныли, да и спина намекала, что пора бы немного передохнуть. Не желая бороться с искушением, я устроился на ближайшей лавочке и откинулся на спинку. Сквозь листву клёна мне подмигнул фонарь.
Почему же дорога привела именно сюда? Что хотела показать?
Ночь струилась всё такая же тихая, полная дыхания весны. В домах, что окружали парк, почти не горели окна, и даже фонари светили здесь будто устало, неярко, не прогоняя мрак. Но это ничуть не пугало, даже наоборот, приносило спокойствие.
Я даже не сразу понял, что парк неуловимо изменился. Теперь он совершенно точно лежал не в моём мире. Мягко плыл под деревьями туман, щебетали фонтаны, а за пределами кованой ограды высились совсем другие дома.
Интерес и любопытство заставили меня забыть об усталости, к тому же в очертаниях зданий чудилось что-то знакомое, абсолютно точно я был здесь раньше. И потому я поднялся и вышел на улицу, что обегала парк.
Здесь фонари светили ярче, но ночь была поздней, так что я никого не заметил. Я свернул в переулок и двинулся вперёд, затем повернул ещё раз… Да, у этого города в хранителях бродит одна интересная кошка, точно так!
И двери тут открывать не так-то просто, но я не сразу вспомнил об этом.
Поначалу я шёл от улицы к улице, бродил площадями и переулками, заглядывал в глаза фонарей, полной грудью вдыхал ночной воздух. Мне здесь нравилось сейчас, и я не помнил, ощущал ли прежде такую же эйфорию.
Пока не услышал знакомый голос:
— А вот и снова ты.
Кошка сидела на карнизе и таращилась на меня.
— Дорога вновь привела к тебе, — я пожал плечами. — Нельзя спорить с дорогой.
— Сегодня хорошая ночь для Странников, — она обернула лапы хвостом и скосила на меня глаза. — Но твоя дверь уже ждёт.
— Опять выпроваживаешь? — засмеялся я. — Гостеприимство — не твой конёк.
— Забочусь о мире, — она мурлыкнула и спрыгнула мне под ноги. — Идём, покажу тебе, зачем дорога вела сюда.
— Так есть причина?
— Ты и сам знаешь, что всегда есть причина.
Теперь мы шли другими дорогами, снова она улизнула от меня на водосточные трубы, снова почти не ожидала, но я всё же успевал за ней. Наконец передо мной оказалась металлическая пожарная лестница, причудливая, как и всё здесь. Она уводила на крышу, высоко-высоко, даже терялась где-то там во мраке, снизу было не определить, где же на самом деле самый верх.
— Карабкайся, — безапелляционно заявила кошка. — Давай-давай. Ты тут именно для этого.
Послушался я неохотно, но оказалось, что подниматься не так-то уж сложно. Я даже сам не заметил, когда бесконечность ступенек вдруг обернулась крышей. Главное, не посмотреть вниз прежде, чем выберешься на плоскость. Однако и это оказалось позади. Неожиданно, но передо мной раскинулся весь город.
— Да, самое высокое здание, — похвасталась кошка. — Красиво?
— Очень, — даже дух захватывало от красоты и высоты, даже дышать было трудно.
— Полюбуйся, но это не самое главное, — она растянулась на крыше совсем по-кошачьи, дёрнула хвостом. — Надо сказать, что нечасто сюда приходят Странники в такую ночь. Дорога как-то особенно сильно любит тебя.
— Что же такого необыкновенного в этой ночи?
— Увидишь…
Я сел рядом и снова поглядел вдаль. Город переливался огнями фонарей, сиял, точно опутанный драгоценным ожерельем. Это было потрясающе, трудно представить что-то более впечатляющее, я почти готовился поспорить, но тут разошлись облака.
Как я сразу не заметил, что небо скрывала плотная завесь?.. Теперь, когда она расступилась, город словно отразился в небосводе — так много было звёзд, так они были ярки, будто и небо украсилось драгоценностями.
И не успел я вдоволь налюбоваться этой красотой, как звёзды полетели вниз.
Это было похоже на снегопад, вот только они сияли, кружились и звенели. Множество, множество звёзд устремилось к земле, расцвечивая город. Они не походили на метеориты, известные мне по родному миру, это было что-то другое, совершенно волшебное, необыкновенно прекрасное.