Наступил канун рождества, все девочки Института Благородных Девиц святого Бурбена отправились по своим домам, и Леа была уже на подъезде к дому. Матушка и отец встречали свою любимую дочь у ворот. Леа вылетела из машины со скоростью пули и принялась обнимать обоих. Это было, своего рода, затишье перед бурей, так как на следующий день Элиз стала выпроваживать её на центральную площадь Дэру, чтобы встретиться там с Фирсом Шеро. Как ни старалась Леа узнать у матери кто это и зачем ей с ним встречаться в такой спешке, мать лишь отнекивалась фразами, вроде «Это очень важный клиент, не задавай лишних вопросов», и кокетливо хихикала.
Когда Элиз принялась выбирать одежду Лее, девушка внезапно всё поняла. Она знала об этой традиции, но никогда бы не подумала, что её приемные родители позволят себе так бездушно обойтись с ней. Но вслух девушка ничего не сказала. Она позволила матери себя одеть, сделать прическу и даже нанести лёгкий макияж, и затем обворожительная и сверкающая вышла из дома, поцеловав мать в щёчку перед уходом, твёрдой поступью отправилась в приют для животных, располагавшийся на соседней улице. У неё не было много времени, но ей оно и не понадобилось в больших объемах – пятнадцать минут игры с собаками и кошками превратили её прекрасный зимний наряд в одежду бездомного, который уже долгое время ёл, спал и ходил в туалет в одно и то же место, где-нибудь под мостом.
В таком экстравагантном виде Леа и отправилась на первую встречу с Фирсом Шеро, который должен был ждать её с красной розой в руке. Это раздражало девушку ещё больше – как пошло и тривиально, та самая банальность, которой не боялся Чехов, но боялась Леа.
С опозданием на полчаса девушка появилась на площади и сразу же заметила толстоватого мужчину с розой в пухлых руках с пухлыми пальцами. Она подлетела к нему и кинулась на ничего подобного не ожидающего мужчину с объятиями. Фирс, будучи тщательно подготовленным к классическому варианту первого свидания маменькиным сынком, такого поворота событий явно не ожидал и отпрянул назад, прямо к фонтану, к счастью, замерзшему, и грохнулся прямо в него. Вся его одежда была испачкана, ведь Мсье одели во всё белое, роза скоропостижно скончалась от перелома шеи, как и надежды на нормальное свидание. Леа, испугавшись, что перестаралась и покалечила беднягу, ринулась поднимать Фирса, который тщетно старался встать, комично дергая руками, из-за чего стал похож на перевёрнутого жука.
Молодые люди приняли вертикальное положение и Леа поняла, что все её старания над “усовершенствованием” собственной одежды прошли практически зря – Фирс имел зрение как у крота, выражаясь аллегорически. Он носил очки в круглой оправе с невероятно толстыми стеклами, а его глаза напоминали маленькие чёрные точки. Леа понимала, что он едва различает черты её лица, если не весь силуэт девушки сливался для него с улицей.
Пара глядела друг на друга с нескрываемым удивлением: ожидание обоих не совпадало с реальностью. Но Фирс помнил слова матушки о том, что Леа – очень выгодная партия и упускать её ни в коем случае нельзя, иначе матушка выест ему мозги ещё до того, как он переступит порог собственного дома. Под страхом казни Фирс заговорил, всеми силами пытаясь сделать вид, что всё идет по плану:
- Мисс Опал, не соизволите ли Вы пройти со мной в софейню Кофицких... Простите, в кофейню Стар-лиц-ких, для нас там забронирован столик. К слову, это одно из самых спокойных мест на Дэру, там всегда тихо и играет замечательный струнный квартет, которому в этом году исполнится сорок лет, подумать только! Я обожаю их музыку, она так умиротворяет. А ещё там столы сделаны из...
– Фирс, прекратите. Вы не понимаете что происходит? – перебила его Леа, осознавая, что он начал нести бред, дабы прикрыть глаза на происходящее.
– Мисс Опал, я право не совсем...
– Фирс! – одернула его девушка, после чего мужчина принял стойку суриката в ожидании удара о твёрдый предмет, - Матушка решила, что мне во что бы то ни стало пора выйти замуж, завести кучу детишек и принять её судьбу, стоя на кухне и выпекая пироги. Но она не учла одну важную деталь – её планы совсем не сходятся с моими, так что нельзя ли просто отложить все условности и вежливый трёп, обсудив более насущные проблемы, а точнее решить что делать дальше. Замужество не было моим планом на ближайшие годы. По крайней мере, такое скоропостижное.
– Мисс Опал...
– Леа! - строго поправила его девушка.
– Хорошо, простите. Леа, если Вам так больше нравится. Дело в том, что всё не так просто, – выдохнул Фирс, пытаясь набрать в лёгкие как можно больше воздуха, словно он смог бы придать большего веса его аргументам, – Если Вы не против, мы всё же пройдем в кофейню и детально обсудим проблему. Все же, так будет удобнее и намного уютнее.