— В семь тридцать.
— В семь тридцать?! — эмоционально выпалила Мел, а потом, откашлявшись и сделав вид, что ее вовсе ничего не смущает, повторила, — Так, в семь тридцать. В принципе, я как раз в такое время просыпаюсь, — глупая улыбка поцеловала ее губы.
— Мел, может, не надо? — Леми подошел к ней и примостился рядом на кровати, взяв ее за плечи, — Найду другую работу, подумаешь.
— Нет, я схожу. Тем более это всего на один раз, — Памела положила свои ладони на предплечья брата; его взгляд смягчился и потеплел.
— Хорошо, но если вдруг что, то сразу домой. Договорились? — Леми забегал глазами по ореховым точкам с зеленой окантовкой, надеясь поймать в них неуверенность. Рошель невинно похлопала глазами, соглашаясь; парень покачал головой и отвёл взгляд — все равно ведь до конца останется, чтобы не случилось.
Лемюель по наставлению Памелы пошёл принимать лекарства на кухню, а девушка опустилась на мохнатый ковёр, подаренный ей на пятнадцатилетие, и вытащила книгу из-под кровати. Освещения от настольной лампы было недостаточно; Рошель на коленках поползла к выключателю и нажала его, окрасив комнату в тёплые тона. Она вернулась на прежнее место, вытянула ноги, закинув одну на другую, и решила с пользой провести оставшиеся время— из-за суматохи с документами для поступления ей пришлось «заморозить» составленный список книг.
В глазах расплывались очертания букв, и Мел потёрла лицо, легонько похлопав себя по щекам, чтобы не уснуть ненароком. Она мельком глянула на часы и захлопнула книгу— пора собираться. Рошель встала перед зеркалом на ножках и оттянула подол своего платья в сторону; Памела переступила с ноги на ногу, встала на носочки и, сделав шаг в цветастых гольфах, полезла за кардиганом.
«Вдруг там холодно...» — предположила девушка.
Она проверила Леми перед уходом, вручив ему горячий чай с молоком и мёдом, и покинула квартиру. Перейдя улицу, Рошель подошла к кафе и задрала голову вверх, посмотрев на вывеску в стиле дикого запада.
«Забавно», — Под названием «Билли'с» на бечевке висела фальшивая бутылка виски.
Рошель толкнула двухстворчатую дверь и зашла внутрь. Она попыталась выискать в толпе людей того самого мистера Милстоуна, босса Леми, но поняла, что даже не знает, как он выглядит. Мел приблизилась к барной стойке и ухватилась за кожаную обшивку; молодой официант в ковбойской шляпе и хлопковой серой рубашке разливал алкоголь по стопкам.
— Извините, вы не подскажете, где мистер Милстоун? — спросила девушка. Рошель взметнула брови вверх — рядом с ней розовощекий мужчина заливал в себя виски рюмку за рюмкой, словно пил не сорокаградусное пойло, а обычный сидр.
«Gott [Господи]», — подумала Мел.
— Впечатляет, правда? — спросил мужчина за барной стойкой. — Ларри —наша гордость.
Памела окинула взглядом «гордость» паба, который теперь ел соленые орешки с блюдца, причмокивая.
— Так что ты там спрашивала? — Бармен улыбнулся уходящему клиенту и повернулся к Рошель.
— Мистер Милстоун, — Парень забрал подставку под пиво со стойки и сказал:
— Сейчас.
В зале появился мужчина пятидесяти лет, одетый в джинсы, кожаную жилетку поверх синей рубашки и галстук боло с темно-серебряной фурнитурой.
— Молли? — Рошель обернулась— может не к ней? Но не увидев позади никого, поправила:
— Мел, сестра Леми.
— Проблемы индейцев шерифа не волнуют, — сказал мужчина. — Что ж, добро пожаловать в салун Дикого Запада! — мистер Милстоун взметнул руки вверх; с барной стойки послышались возглас: «Будем!» и звон стаканов.
— Ага... — неуверенно сказала Рошель и криво улыбнулась: куда же ее занесло.
— Держи, — владелец заведения протянул ей коричневую потрёпанную кобуру, на которой висел фальшивый кольт.
— С-спасибо, — Она покосилась на бармена, безмолвно спросив: «Тут так принято?» На что парень в ковбойской шляпе протяжно кивнул и указал на свой головной убор.
Работа оказалась не такой уж и странной, какой показалась на первый взгляд. Несмотря на атмосферу старины и постоянно бьющий бедро при ходьбе кольт, Памела быстро освоилась и даже посмеивалась над глупыми анекдотами Ларри. Она маневрировала между столиками, принимая заказы под кантри и саундтреки из вестерн фильмов. Ближе к концу смены людей практически не осталось, и Рошель поручили помогать Кайлу, бармену, протирать стаканы.
— Откуда вы? — поинтересовалась девушка; она весь вечер хотела утешить своё любопытство, потому что парень разговаривал с неизвестным для неё акцентом.