Глава 7. 1842 год
Была вторая декада декабря и снег падал крупными хлопьями на землю. И таял у самого земли. Мы смотрели на это природное чудо для теплого города и обсуждали вчерашнюю ночь.
-И что он сказал? – уточнила седая, но все еще красивая, пятидесятилетняя Айминь.
-Что он помнит, как его родители поссорились из-за меня, потому что я дорого обошлась их семейному бюджету. И что отец не жалел об этом ни дня.
-Очень плохая прелюдия к сексу, – пошутила Айминь.
-Да ладно, – я подняла правую руку и согнула все пальцы кроме мизинца.– Вот это у него побольше, чем у папы.
Мы рассмеялись, как смеются старые друзья.
-Но ты знаешь, что это значит?
-Ты уйдешь, – сказала она по-русски. Я кивнула.
-Ты справишься. У тебя достаточно денег, опыта и связей. Даже в это время. Ты справишься, – убеждала я её, протягивая руки вперед. Она взялась за них.
-Знаешь, а когда ты в первый раз рассказала мне о том, кто ты, я тебе не поверила. Но теперь, я очень не хочу расставаться, – сказала Айминь. В глазах её застыли слезы. Она любила меня. И как подругу. И как мужчину. И я не знала, стоит ли мне стирать её эти эмоции из её души. Мои размышления прервал служка – мальчик-курьер лет двенадцати, по имени Ик.
Он низко поклонился.
-Леди Айминь, леди Дзин, я принес письмо для вас, – сказал он и подал нам записку. Взяла её Айминь. Она долго её читала, прежде чем посмотрела на меня.
-Ты еще кое-что не передал, – сказала она мальчику. Ик поклонился и передал мне мешочек. Я взяла его и открыла. Два золотых фунта внутри.
-Что там? – поинтересовалась я.
-Новый британский наместник. Дилан Вест, будущий граф Мордред, желает тебя видеть. Он пишет, что наслышан о твоей репутации и даже прислал аванс, чтобы ты явилась в его новое поместье, – пояснила мне Айминь. Вид у неё был изрядно побледневший.
-Не вижу причин для паники, – сказала я. – Явлюсь пред ясны очи. Верну аванс. Скажу, что мне жаль, что так вышло. Вернусь, и мы нормально попрощаемся с тобой. С вином и красивыми мужчинами.
Я обернулась на мальчика.
-Мне нужно следовать за тобой? – уточнила я. Ик кивнул. – Дай мне немного времени. Хочу подготовиться.
Я развернулась спиной и пошла внутрь здания, что стало мне домом последние двадцать лет. Бархатное зеленое платье вниз, салатовое шелковое кимоно наверх. Волосы подняла в высокий хвост, чтобы они крупными волнами падали на плечи. Переоделась быстро, используя магию. И пошла за мальчишкой к дому Веста. Еще полгода назад он принадлежал крупному китайскому торговцу шелком, но тот погиб на войне. И вот теперь основные поставщики опиума, живут в его доме. Жаль. И хуже всего то, что я даже помочь не смогу. Перебей я всех здесь, привезут новых, да еще и снесут половину города флотилией. Мой путь занимал десять минут, и стража впустила меня внутрь без лишних вопросов. По дому было заметно, что его обживают заново. Традиционная китайская мебель из светлого дерева заменялась тяжелой резной и дубовой. Хозяин ждал меня в гостиной, заставленной сейчас тяжелыми персидскими коврами, смотанными в рулоны. Ему поставили стол, стул и теперь он разбирал какие-то отчеты. Я терпеливо ждала, когда он обратит на меня внимание. Вряд ли он старше тридцати. Рыжеватый блондин с острыми чертами лица, прямым тонким носом, ярко-красными губами средней полноты. Красивый, худощавый и явно высокий. Сейчас был одет в шелковую рубашку и бриджи из тонкой оленьей кожи.
Я жду, а он издевательски переставляет бумажки. Жду уже десять минут, и желание подойти и треснуть его по затылку растет с каждой последующей минутой.
-Хорошо, что вы проявляете терпение, Золотая. Потому что терпение есть добродетель. Что, впрочем, не так и важно для дешевой шлюхи, – он оборачивается на меня и на долю секунды в его очень темных, каких-то красноватых глазах, я вижу удивление. – Право слово, я ожидал, что вы будете старше.
-Рано начала заниматься этим делом, – пояснила я традиционно и бросила его мешочек с золотом ровненько на стол, на бумаги. – Итак, милорд, хочу сказать, что мне не интересны любые из ваших предложений. Я собираюсь завязать с этим делом.
-Будете управлять борделем? – уточнил он.
-Нет. Собираюсь отдохнуть. Теперь, когда вы меня рассмотрели, как следует, я пойду домой.
-Откуда вы? – спросил он. – Почему явились в Китай? Какая-нибудь незаконнорожденная дочь политика? Торговца?
-Это не имеет значения, – сказала я и обернулась спиной.
-«Убежище лисицы» не платит мне налоги,- заявил мне мужчина в спину. Я обернулась.
-Оно платит налоги в городскую администрацию, - напомнила я.
-Но не мне. При этом находясь в моём районе.
Я подошла к нему ближе, смотреть в его бесстыжие глаза.
-И сколько, по-вашему, там накопилось? – спросила я. Он встал, обошёл стол и уселся на его край, сложив руки на груди и издевательски уставившись на меня. Красивый мужчина, но явно больной. Уж слишком бледная у него была кожа и худое тело.
-Два золотых фунта, - пояснил он насмехаясь.
-Как тогда хорошо, что вы я вам их вернула.
-Но я вам их не заплатил, золотая. Вы ведь не оказали мне услугу.
Я удивленно подняла брови.
-Разве? Вы хотели меня видеть? Вы меня увидели! – заявила я.
-Вы, видимо, не читали моё письма. Я просил вас увидеть. Абсолютно всю, какой вас создала природа.
Я готова поклясться, что у него бардовые глаза. Которые сейчас смотрели на меня с иронией, и без вожделения.
-Ладно, - заявила я и принялась раздеваться. Пояс, кимоно и нижнее платье подавала ему, пока он меня рассматривал. Далее слегка подняла руки и не спеша покрутилась перед ним.
-Вы сохранили восхитительное тело, - отозвался он.
-Я знаю. Осмотр закончен? Я могу идти? – потребовала я.
Он отложил вещи и взял многострадальный мешочек с золотыми фунтами и подал мне.
-Оплатите налоги «Убежища» на полгода вперед? – спросил он.
-Что теперь вам нужно? – уточнила я, поставив руки в боки.
-Прикосновения.
Соблазн его избить был невообразимо велик. Он выглядит достаточно слабым. Я справлюсь. Но это не поможет «Убежищу».
-Хорошо. Трогайте, - сказала я. Правой рукой с мешочком, он нежно коснулся моей щеки костяшками. Кожа его была прохладной, из чего я заключила, что он болен малокровием. Он же за мной наблюдал с излишним похотливым любопытством, потому, когда он коснулся моего бедра и резко дернул рукой вверх, касаясь большим пальцем моих интимных органов, я даже не дернулась.
Он пощекотал меня и убрал обе руки.
-Спасибо, золотая. Налог на год вперед уплачен. Вы свободны.
Он развернулся ко мне спиной, положил мешочек на стол, забрал оттуда мои вещи и всучил их мне. А сам вернулся за стол, снова читать отчеты.
Я почему-то была абсолютно уверена, что на этом наше общение не закончиться. И мне надо торопиться, чтобы сбежать от него.