— Тогда, может, расскажешь мне, почему ты здесь?
— Зачем? Чтобы ты мог рассказать моему отцу?
— Ты делаешь что-то, что ему не понравится?
— В некотором смысле, да.
— В каком смысле?
— В том смысле, что он будет беспокоиться обо мне.
— А сейчас он не беспокоится о тебе?
— Я не ожидала, что меня не будет так долго.
— Ты могла бы позвонить ему.
— Я оставила свой мобильный дома. К тому времени, как я это поняла, я была уже слишком далеко, чтобы повернуть назад.
— У тебя сейчас с собой мобильник.
— Точно. Потому что звонок моего бывшего отца-детектива на новый номер, который он будет видеть всего несколько недель, не вызовет у него никаких подозрений.
— А если не разговаривать с ним месяцами, это не вызовет у него подозрений?
На это я издала вздох. Воздух покинул мои легкие. Он не ошибся. Я не всегда все хорошо обдумывала. Так говорили мне люди, которым я решительно хотела доказать, что они ошибаются. Но они продолжали подтверждать свое мнение обо мне на каждом шагу.
— Это мужчина пропустил почти все мои школьные мероприятия. Включая мой выпускной. Он едва замечал меня месяцами, — сказала я ему.
— Он работал, — сказал мне Барретт, подавляя очередной зевок. — Сейчас он на пенсии, и ему нечем заняться, кроме как беспокоиться о тебе.
Часть меня находилась в постоянной борьбе, когда дело касалось моего отца. Та часть, которая была маленькой девочкой, вглядывающейся в толпу, пока исполняла песни в хоре, только чтобы найти пустое место, была убеждена, что он не имеет права подвергать сомнению все, что я делаю, когда он сам сделал так много сомнительных вещей в свое время, всегда сталкивалась с более зрелой частью меня, которая понимала, как одержимость может полностью захватить тебя, может отвлечь твое внимание от вещей и людей, которых ты обычно — в здравом уме — никогда бы не игнорировала и не причиняла боль.
Большую часть моей жизни он не был хорошим отцом. Но он долгое время пытался. Восстановить то, что осталось в обломках, склеить кусочки, отполировать.
Я тоже пыталась. Не позволять этой обиженной девочке управлять тем, как я веду себя по отношению к нему. Думаю, мне тоже нужно было еще поработать.
— Ну, ты можешь сказать ему, что со мной все в порядке. И что я буду дома, как только смогу, чтобы встретиться с ним.
— Ты не думаешь, что у него будут вопросы? — спросил он.
Он был прав.
Мой отец не успокоится, пока не получит ответы.
И Барретт знал достаточно, чтобы мой отец появился здесь, все испортил, лишил меня шанса проявить себя.
Этим людям.
И самой себе.
Если быть честной, я отчаянно нуждалась в повышении уверенности.
Это была тяжелая пара месяцев.
— Что нужно сделать, чтобы ты не сказал ему, где ты меня нашел?
— Он мой клиент, а не ты.
— Всех можно купить. Чего ты хочешь? Услуги горничной на год? Кто-то, кто будет держать тебя за руку во время грустного фильма? Моральную поддержку, пока ты проходишь обследование простаты?
— Я немного молод для обследования простаты.
— Приятель по фильму?
— Горничную. — Это заявление, казалось, застало его врасплох, несмотря на то, что он сам его произнес.
— Ты бывал у меня дома. Уверена, ты заметил, что я не самый опрятный человек на свете. Но я могу навести элементарный порядок.
— Ты боишься птиц?
— Оооо. Странная смена темы, — решила я, слезая с кровати, когда в окно ударил свет фар.
— Многие люди боятся птиц.
— Ну, многие люди вынуждены смотреть этот фильм «Хичкока» в средней школе, — согласилась я, открывая дверь, когда парень средних лет вылез из своей машины, обошел ее с пассажирской стороны, чтобы достать изолированную сумку с нашей пиццей и моими кольцами в ней. — Тебе приходилось смотреть «Птиц» в школе? — спросила я доставщика, забирая коробки и передавая деньги.
— Я, ах, не помню, — признался он, пожимая плечами. — Спасибо, — добавил он, направляясь обратно к своей машине.
— Я смотрела. Честно говоря, я болела за птиц. Чем больше узнаешь людей, тем больше думаешь, что желание птиц выклевать им глаза достойно восхищения. В общем, нет. Я не боюсь птиц. Когда я была маленькой, у меня были неразлучники. Они ненавидели меня, но любили друг друга. У них постоянно был птичий секс. Хотя я почти уверена, что они оба были мальчиками. Берт и Эрни, — сказала я ему, возвращаясь на кровать с пиццей. — Что очень подходит, если подумать.
— Как это подходит? — спросил он, выглядя так, будто ему пришлось пережить небольшое потрясение. Иногда, когда я только знакомилась с людьми, это была обычная реакция.
— Берт и Эрни. Они были совершенно не просто соседями по комнате, понимаешь?
— Мне кажется, ты слишком много анализируешь детское шоу.
— Пожалуйста, — сказала я ему, закатывая глаза. — Ты когда-нибудь пересматривал детскую передачу или фильм, будучи взрослым? Они полны сексуальных шуток, которые прошли мимо наших голов. Фу, убери свою пепперони с моего куска, — заворчала я, зная, что вкус еще останется. Я была придирчива к своей пицце и совершенно не апологетична в своих сильных чувствах (прим. Апологетический — защищающий на словах или на письме). — В любом случае, на чем мы остановились? — спросила я, когда он оторвал кусок и отправил его в рот, оставив нижнюю губу немного жирной. — О, точно. На птицах. А что? У тебя есть птица?
— Я разделяю опеку над синим с золотом макао.
— Что? С бывшей? — спросила я, пытаясь представить себе спокойного, серьезного, немного неухоженного мужчину в отношениях, и задаваясь вопросом, какие девушки ему нравятся? Такие же, как он? Девушки-задроты, девушки-геймеры? Девушки, которые обмазываются синей краской и пристегивают хвост, чтобы попасть на научно-фантастические конвенции?
— С одной, э-э, знакомой.
— Точно. Я часто разделяю опеку над долгоживущими существами со своими случайными знакомыми...
— Почему ты не взяла собаку?
— Прости что? — спросила я, набив рот сыром и соусом, от которого отслаивалась кожа.
— Анкета из приюта. Почему ты не закончила ее заполнять?
— Я заполнила ее, когда была очень уверена в своем будущем. Но потом все изменилось. Я не хотела брать на себя такие обязательства, пока не буду в этом уверена. Я ненавижу, когда люди импульсивно заводят домашнее животное, а потом возвращают его. Это обязательство. Как завести ребенка.
— Что изменилось?
— Значит, если я буду убирать за тобой, ты не скажешь моему отцу, где ты меня нашел? — спросила я, меняя тему разговора, не желая говорить об этом.
Я никогда не говорила об этом.
Я не могла об этом говорить.
Я никому не рассказывала о своем плане, потому что хотела, чтобы это был счастливый сюрприз.
Но потом я потерпела неудачу. Впечатляющую.
И ничто не казалось менее привлекательным, чем разговор о моей неудаче. Я бы предпочла получить эпиляцию бикини от кого-то из тех, у кого есть коктейли, и слушать их рассказы о том, как диета «Кето» изменила их жизнь.
— Я должен сказать ему, что нашел тебя, — уточнил он.
— Верно, — согласилась я, немного сдувшись, не уверенная, в какую сторону указывает его моральный компас, если он готов лгать тому, кто платит ему за работу.
— Ты здесь уже несколько месяцев. Ты хоть немного приблизилась к тому, чтобы получить то, зачем пришла? — спросил он, пристально вглядываясь в мой профиль, когда я демонстративно отвела глаза. Я не думала, что в моих глазах были такие же кольца настроения, как у него, но я не собиралась рисковать. У меня было чувство, что если кто-то и сможет поймать меня на лжи, то это будет он.
— Я не знаю, — призналась я, переходя ко второму кусочку, надеясь, что это даст мне повод не отвечать полностью.
Дело было в том, что я не знала. Я не хотела признаваться в этом даже самой себе. Но я ничего не добилась. Все, чего я добилась, — это все больше беспокойства о том, что моя квартира пуста, что мама удивляется, почему я не пришла на женский бранч, который она устраивала со своими сестрами и несколькими подругами, которых я всегда знала как тетушек. Все ускользало. И без какой-либо веской причины.