Ей стоило многого, чтобы сказать это.
Я решила, что это небольшой прогресс.
Я так и не увидела, как мы все собрались за столом на День благодарения, но мне нравилась мысль о будущем, в котором моя мать не была полна горечи по поводу моего отца.
— Я тоже тебя люблю, — сказала я ей, закончив разговор и обернувшись, чтобы застать Барретта все еще в его собственном мире. — Мне, эм, мне нужно идти.
— Я знаю, — согласился он, отрывисто кивнув мне, когда я нашла свою сумочку, подняла ключи с того места, где он бросил их на стопку папок, неловко переминаясь с ноги на ногу.
— Ладно, пока, — сказала я ему, дойдя до двери.
— Кларк, — позвал он, заставив меня обернуться и найти его взгляд на мне.
— Да?
— Возвращайся сюда после.
Это не было любовной запиской, но я почувствовала тепло, которое заменило холодный дискомфорт, который был в моем животе мгновение назад.
— Обязательно.
С этими словами я села в машину, делая глубокие вдохи на протяжении всей короткой дороги до дома отца, гадая, не притупился ли его гнев с течением времени и пространства.
Мне предстояло это выяснить.
***
Я стояла перед его дверью, прислушиваясь к шарканью внутри, пока он пересекал жилое пространство, чтобы открыть мне дверь. Мне никогда раньше не приходило в голову, что я всегда звоню в дверь отца, в то время как в дом матери я обычно просто вхожу. У меня был ключ. Где-то в доме у меня была своя спальня, оформленная так же, как во времена, моего детства. И все равно мне никогда не казалось правильным входить сюда, как будто это мой дом. Это никогда не беспокоило меня до того момента, пока я не осознала, насколько глубоким был разлом, и не подумала, что, возможно, идея о том, что есть какие-то трещины, которые нельзя заделать, была ошибочной, что если быть достаточно решительной, то можно найти достаточно бетона, чтобы заполнить эти трещины.
Возможно, это был шаг в этом направлении.
— Я чувствую сырные стейки? — спросила я, как только дверь открылась, посылая пьянящий запах через маленькое пространство прямо мне в нос.
— Как в старые добрые времена, — согласился он, ведя меня внутрь.
Здесь никогда ничего не менялось.
Старый темно-коричневый ковер, деревянные панели на стенах, темные шторы на окнах. Все помещение казалось почти клаустрофобически мрачным. На тумбе стоял огромный телевизор напротив двух кресел «La-z-boy» с маленьким столиком для напитков между ними, маленький двухместный деревянный обеденный стол рядом с П-образной кухней с несочетаемыми предметами — белой плитой, черной посудомоечной машиной, холодильником из нержавеющей стали (примеч. La-z-boy произносится как «ленивый мальчик» — американский производитель мебели, базирующийся в Монро, штат Мичиган, США, который производит мебель для дома).
Было ясно, что женское прикосновение никогда не касалось этого пространства. Я вдруг почувствовала себя немного виноватой за то, что никогда не пыталась побудить его немного приукрасить это место. Мне казалось, что жить в таком мрачном и скудном месте постоянно — немного угнетающе. С другой стороны, вероятно, это было все, что он знал с тех пор, как они с мамой развелись.
— Садись, — потребовал он, махнув рукой в сторону стола, а сам пошел на кухню и вернулся с двумя тарелками сырных стейков и картошкой фри. Он сделал второй заход за кетчупом и напитками — пиво для него, бутылка энергетика для меня. Потому что он отказывался признавать, что я уже взрослая и позволить мне разделить с ним выпивку. — Хорошо. Начинай говорить, — потребовал он, не притрагиваясь к своей еде, пока я вгрызалась в свою.
Сделав глубокий вдох, я вернулась к началу.
— Я знаю, что ты не хочешь этого слышать, но все началось с полицейской академии…
Как только я начала, остановить меня было невозможно. Он сидел там в галантном, терпеливом молчании, пока моя история отклонялась назад и вперед, загоняя себя в углы, безостановочным потоком мыслей, прежде чем я, наконец, добралась до части о Барретте.
И как ни странно, именно тут я немного замялась.
Я понятия не имела, было ли это потому, что я сама не была уверена в сложившейся ситуации, или потому, что я знала, что мой отец уже чувствовал, что у него достаточно причин злиться на Барретта, и я не хотела подбрасывать ему еще больше хвороста в огонь.
— Честно говоря, я думаю, он видел, что я кручусь как спираль, что я слишком глубоко увязла, что я не знала, во что ввязалась. — И, признаться, теперь я видела, что все это было правдой. Я была упрямой и глупой и, скорее всего, сама бы покончила с собой. Это была острая пилюля, которую нужно было проглотить, но некоторые лекарства были неприятными, но необходимыми. — Он вмешался, чтобы попытаться… защитить меня. Минимизировать ущерб.